Introducción
Tercera de Juan es uno de los libros más personales del Nuevo Testamento. Es una nota privada de un líder anciano a un amigo llamado Gayo, llena de calidez, de ánimo y de una palabra franca sobre un líder problemático. Nunca nombra a Jesús, no contiene un argumento largo y puede leerse en voz alta en un par de minutos. Sin embargo, abre una ventana poco común a la vida diaria de las primeras iglesias: misioneros que caminaban de ciudad en ciudad, creyentes que abrían sus casas, cartas que se enviaban y se ignoraban, y líderes que podían servir a la misión o bloquearla.
La carta presenta a tres hombres. Gayo es el anfitrión fiel, Diótrefes el líder que ama el primer lugar y Demetrio el hermano digno de confianza. Por medio de ellos el anciano enseña una lección sencilla y duradera: andar en la verdad se demuestra en el apoyo generoso a quienes sirven al evangelio, y los creyentes deben elegir con cuidado a quién imitan.
¿Quién escribió 3 Juan y cuándo?
Otra vez el anciano
Como 2 Juan, esta carta viene del anciano (1:1), que espera que sus lectores sepan exactamente quién es. Las dos cartas son tan parecidas en forma y vocabulario que casi todos coinciden en que provienen del mismo autor, y ambas comparten el lenguaje de 1 Juan y del Evangelio de Juan: verdad, amor, testimonio y el contraste entre hacer el bien y hacer el mal. La tradición cristiana antigua identificó al anciano con el apóstol Juan.
Preguntas sobre el autor
Como Papías, un obispo de comienzos del siglo II, mencionó a un Juan el anciano junto a los apóstoles, algunos estudiosos piensan que el autor fue otro Juan, un líder de Asia que no era uno de los doce. Otros creen que Papías se refería al apóstol mismo. Por su carácter breve y personal, la carta fue aceptada con más lentitud que 1 Juan, pero fue recibida como Escritura y forma parte de las epístolas generales.
La fecha
La carta suele fecharse hacia el 85-95 d. C., junto con 1 y 2 Juan. La tradición dice que Juan pasó sus últimos años en Éfeso, así que la carta probablemente se envió desde allí a Gayo, en una ciudad cercana. La autoridad del anciano sobre varias congregaciones y su plan de visitarlas encajan con ese cuadro.
Estilo literario y estructura
Una carta privada típica
Tercera de Juan sigue las convenciones de las cartas privadas de su tiempo tanto como cualquier libro del Nuevo Testamento: un breve encabezamiento, un deseo de salud para el lector (1:2), una expresión de gozo, el asunto principal, una nota sobre una próxima visita y saludos de los amigos. Muchas cartas en papiro halladas en Egipto tienen la misma forma y extensión.
Retratos en contraste
El cuerpo de la carta se construye con ejemplos contrapuestos. Gayo anda en la verdad y recibe a los hermanos; Diótrefes ama el primer lugar y los rechaza; Demetrio es recomendado por todos. El mandato de imitar lo bueno y no lo malo (1:11) está en el centro, entre el retrato negativo y el positivo.
El recorrido de la carta
- Saludo y gozo por Gayo (1:1-4).
- Elogio de su hospitalidad con los misioneros (1:5-8).
- El problema de Diótrefes (1:9-10).
- Imitar lo bueno: el ejemplo de Demetrio (1:11-12).
- Despedida y saludos (1:13-15).
3 Juan en la historia de la Biblia
La hospitalidad recorre toda la Biblia. Abraham corrió a recibir a tres desconocidos y les sirvió una comida (Génesis 18:1-8), y Hebreos recuerda que algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles (Hebreos 13:2). Jesús envió a sus discípulos a depender de la acogida de otros y dijo que quien los recibe a ellos lo recibe a él (Mateo 10:9-14, 40-42).
La misión primitiva dependía de ese apoyo. El verbo que se usa para encaminar a los hermanos en su viaje (1:6) es el mismo que Pablo emplea cuando espera que los romanos lo ayuden a seguir hacia España (Romanos 15:24) y cuando pide a Tito que encamine a Zenas y a Apolos de modo que nada les falte (Tito 3:13). Como Pablo, que trabajaba para no ser una carga (1 Tesalonicenses 2:9), estos misioneros no aceptaban nada de los paganos (1:7).
Diótrefes contrasta con la enseñanza de Jesús de que los gobernantes de las naciones se enseñorean de los demás, pero entre sus seguidores el que quiera ser el mayor debe ser siervo de todos (Marcos 10:42-45). Pedro también pide a los ancianos que no se comporten como dueños de los que están a su cuidado (1 Pedro 5:3). Tercera de Juan es además la compañera de 2 Juan: una carta advierte contra recibir a falsos maestros y la otra elogia recibir a los verdaderos.
3 Juan y Jesucristo
Tercera de Juan es el único libro del Nuevo Testamento que no menciona a Jesús ni a Cristo por nombre. Sin embargo, él está presente en toda la carta. Los misioneros salieron por amor del nombre (1:7), así como Hechos describe a los apóstoles gozosos de haber sido tenidos por dignos de padecer por el nombre (Hechos 5:41). En los escritos de Juan, la verdad en la que andan los creyentes está unida a Jesús, que se presentó como el camino, la verdad y la vida (Juan 14:6).
La enseñanza de la carta también refleja las palabras de Cristo. Recibir a sus mensajeros es recibirlo a él (Mateo 10:40). El liderazgo en su iglesia significa servicio, no primer lugar (Marcos 10:43-45). Y la afirmación de que el que hace lo bueno es de Dios, mientras que el que hace lo malo no ha visto a Dios (1:11), hace eco de 1 Juan 3:6-10, donde la vida de los nacidos de Dios muestra el carácter del Hijo al que han llegado a conocer.
Dificultades de interpretación
¿Promete 3 Juan 1:2 prosperidad?
El anciano desea que Gayo sea prosperado en todo y tenga salud, así como prospera su alma. Algunos lo han leído como una promesa de que la fe trae riqueza y salud. Pero el versículo es un deseo, escrito en la forma habitual de las cartas antiguas, que a menudo comenzaban deseando salud al destinatario. Muestra cuidado por la persona entera sin prometer prosperidad material.
¿Qué carta rechazó Diótrefes?
El anciano dice que escribió algo a la iglesia (1:9). Algunos piensan que fue 2 Juan, que trata de la hospitalidad, aunque enfrenta el problema opuesto. Otros piensan en una carta que no se conservó, quizá una recomendación de los misioneros. El texto no lo dice.
¿Era Diótrefes un falso maestro?
El anciano acusa a Diótrefes de orgullo, maledicencia y abuso de autoridad, pero no de falsa doctrina. Algunos sugieren que reaccionaba contra los maestros itinerantes tras malas experiencias o que defendía la independencia de su congregación. Otros ven simple ambición. Lo claro es que su conducta negaba el amor que exige la verdad.
Datos poco conocidos
- Sin el nombre de Jesús. Tercera de Juan es el único libro del Nuevo Testamento que no usa el nombre Jesús ni el título Cristo; habla en cambio del nombre (1:7).
- El libro más corto en palabras griegas. Con unas 220 palabras griegas, 3 Juan es el libro más breve de la Biblia, aunque 2 Juan tiene menos versículos.
- La iglesia en los escritos de Juan. La palabra iglesia aparece tres veces en 3 Juan (1:6, 9, 10), pero nunca en el Evangelio de Juan ni en 1 y 2 Juan.
- Una palabra única para la ambición. La expresión que describe a Diótrefes, al que le gusta tener el primer lugar, traduce un verbo griego que no aparece en ninguna otra parte del Nuevo Testamento. Su nombre griego significa criado por Zeus.
- Catorce o quince versículos. Algunas traducciones antiguas numeran 3 Juan en 14 versículos, mientras que la mayoría de las Biblias modernas divide el último en dos y cuenta 15.
Cómo estudiar 3 Juan
Léanla como una carta real
Lean 3 Juan en voz alta e imaginen a Gayo recibiéndola de manos de Demetrio. Luego léanla otra vez junto a 2 Juan y anoten lo que se parece y lo que cambia. Busquen los tres retratos y pregúntense qué enseña cada uno sobre la fidelidad, el liderazgo y la hospitalidad.
Preguntas para hacer
- ¿Cómo se ve en la vida de Gayo lo que significa andar en la verdad?
- ¿Cómo puede nuestra iglesia encaminar a misioneros y obreros cristianos de una manera digna de Dios?
- ¿Qué actitudes de Diótrefes debemos vigilar en nosotros mismos?
- ¿A quién estamos imitando, y quién podría estar imitándonos a nosotros?
Para enseñarla en la escuela dominical o en un grupo pequeño
Tercera de Juan funciona bien en una sesión, o como segunda parte de un estudio junto con 2 Juan. Comiencen describiendo el mundo de los misioneros itinerantes y las iglesias en casas. Luego estudien a los tres hombres uno por uno. Terminen con un paso práctico, como orar por un misionero que el grupo conozca y escribirle, u ofrecer hospitalidad a alguien que sirve a la iglesia, para que el grupo sea colaborador de la verdad (1:8).