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La carta de Pablo a Filemón: autor, contexto y estudio completo

Filemón es la carta más breve de Pablo: un pedido personal a un creyente para que reciba de nuevo a su esclavo Onésimo, que se había convertido por medio de Pablo, no ya como simple esclavo sino como hermano amado. Muestra el evangelio en acción entre dos hombres separados por su condición social y por una ofensa.

Actualizado el 14/11/2026

¿De qué trata Filemón?

Filemón es una carta breve en la que Pablo, desde la cárcel, pide a su amigo Filemón que reciba de nuevo a Onésimo, esclavo de Filemón, que se había separado de su amo y había llegado a la fe por medio de Pablo (Filemón 1:10-11). Pablo le envía de vuelta a Onésimo y le pide que lo reciba como lo recibiría a él mismo, no ya como simple esclavo sino como hermano amado (1:16-17), y se ofrece a pagar cualquier cosa que Onésimo deba (1:18-19). Es un retrato vivo de la reconciliación y de las nuevas relaciones que crea el evangelio.

Autor: El apóstol Pablo, que escribe preso junto con Timoteo (Filemón 1:1) y añade un compromiso de su puño y letra (1:19). Casi todos los estudiosos aceptan que es de Pablo.
Fecha: c. 60-62 d. C. si se escribió desde Roma; otros proponen Éfeso, hacia el 55 d. C. Probablemente se envió junto con Colosenses.
Destinatarios: Filemón, un creyente de Colosas en cuya casa se reunía una iglesia, junto con Apia, Arquipo y esa congregación; la carta trata de Onésimo, esclavo de Filemón.
Género: Carta
Capítulos: 1 capítulo
Versículo clave: Filemón 1:16

Contexto histórico

Pablo escribió como prisionero de Cristo Jesús (1:1, 9). La opinión tradicional ubica la carta en Roma hacia el 60-62 d. C., cuando Pablo vivía custodiado en una casa alquilada y recibía visitas (Hechos 28:16, 30-31). Algunos estudiosos proponen un encarcelamiento anterior en Éfeso, mucho más cerca de Colosas, lo que haría más fácil el pedido de un alojamiento (1:22); otros sugieren Cesarea (Hechos 24:27). La carta se escribió casi con seguridad al mismo tiempo que Colosenses: los mismos compañeros envían saludos, y Tíquico llevó Colosenses junto con Onésimo, a quien allí se presenta como uno de los colosenses (Colosenses 4:7-9).

La esclavitud formaba parte del tejido del mundo romano. Los esclavos trabajaban en casas, talleres y campos, y algunos eran administradores, maestros o médicos. No se basaba en la raza, y muchos esclavos llegaban a ser liberados, pero legalmente eran propiedad de sus amos, y el que huía podía ser castigado con dureza. Los juristas romanos discutían también el caso del esclavo que buscaba a un amigo de su amo para que intercediera por él. Unas décadas después de Pablo, el escritor romano Plinio el Joven envió una carta a un amigo llamado Sabiniano rogándole que perdonara a un liberto que lo había ofendido, un paralelo útil para comparar con el pedido de Pablo. Onésimo se había separado de Filemón de algún modo, quizá dejándole una deuda (1:15, 18), y estando con Pablo había llegado a la fe (1:10).

Contexto geográfico

Filemón vivía con toda probabilidad en Colosas, una ciudad del valle del río Lico, en la región de Frigia, dentro de la provincia romana de Asia, a unos 160 kilómetros tierra adentro desde Éfeso. Sus vecinas eran las ciudades más grandes de Laodicea y Hierápolis, y las iglesias de las tres estaban estrechamente unidas (Colosenses 4:13-16). Epafras, un colosense, había llevado el evangelio al valle (Colosenses 1:7; 4:12). Hoy el lugar de Colosas es un montículo junto a la ciudad de Honaz, en el oeste de Turquía, todavía en gran parte sin excavar.

La iglesia se reunía en la casa de Filemón (1:2), como hacían los creyentes en todas partes en el siglo I. Si Pablo escribió desde Roma, Onésimo había hecho un largo viaje por tierra y por mar hasta la capital, y ahora debía hacerlo de nuevo para presentarse ante su amo.

¿Por qué existe el libro de Filemón?

El propósito inmediato es reconciliar a Filemón y a Onésimo. Pablo quiere que Filemón reciba a su esclavo sin castigarlo, que perdone el daño que hubiera causado y que lo trate como a un hermano en el Señor (1:15-18). Quizá también insinúa que le gustaría que Onésimo volviera para ayudarlo en su prisión (1:13-14, 20-21). En lugar de mandar, Pablo persuade: apela al amor y a la comunión, juega con el nombre de Onésimo, se ofrece a pagar la deuda, recuerda con delicadeza a Filemón lo que él mismo le debe y dirige la carta a toda la iglesia, que vería cómo respondía Filemón (1:2, 8-9, 11, 19).

La carta muestra además cómo el evangelio transforma las relaciones sociales. Pablo no pide la abolición de la esclavitud, pero coloca al amo y al esclavo en el mismo nivel delante de Cristo, como hermanos de una sola familia (1:16; Colosenses 3:11). Para la iglesia de todos los tiempos, Filemón es un modelo de reconciliación, de intercesión por alguien que ha obrado mal y de un liderazgo que busca una respuesta voluntaria y no una simple obediencia (1:14). Muchos lectores han visto también en la oferta de Pablo de pagar un reflejo de lo que Cristo ha hecho por los pecadores.

Esquema de Filemón

Filemón 1:1-3
Saludo a una iglesia en una casa
Pablo, prisionero de Cristo Jesús, y Timoteo saludan a Filemón, amado colaborador, a la hermana Apia, a Arquipo, compañero de milicia, y a la iglesia que se reúne en la casa de Filemón, deseándoles gracia y paz.
Filemón 1:4-7
Gratitud por el amor de Filemón
Pablo da gracias a Dios por el amor y la fe de Filemón hacia el Señor Jesús y hacia todos los santos, ora para que la comunión de su fe sea eficaz y se alegra porque los corazones de los creyentes han sido confortados por medio de él.
Filemón 1:8-16
Un ruego por Onésimo
Aunque podría mandar, Pablo ruega por amor a favor de Onésimo, a quien engendró en la fe estando preso. Antes inútil, ahora es útil. Pablo lo envía de vuelta, aunque quería retenerlo, para que Filemón lo recupere para siempre como hermano amado.
Filemón 1:17-22
Recíbelo como a mí mismo
Pablo pide a Filemón que reciba a Onésimo como lo recibiría a él, se ofrece por escrito y de su propia mano a pagar cualquier deuda, le recuerda que Filemón le debe su propia persona, confía en que hará aún más de lo que pide y le pide que le prepare alojamiento.
Filemón 1:23-25
Saludos y bendición
Epafras, compañero de prisiones de Pablo, y sus colaboradores Marcos, Aristarco, Demas y Lucas envían saludos, y Pablo termina con una bendición de la gracia del Señor Jesucristo.

Pasajes más conocidos de Filemón

Filemón 1:4-7
Confortar los corazones de los santos
Pablo da gracias a Dios por el amor y la fe de Filemón y ora para que la comunión de su fe sea eficaz al reconocer todo el bien que tenemos en Cristo. El amor de Filemón ha confortado los corazones de los creyentes, una expresión que Pablo usará de nuevo cuando le pida que conforte su propio corazón (1:20).
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Filemón 1:8-10
Un ruego en lugar de una orden
Pablo dice que podría ordenar con toda libertad a Filemón que hiciera lo correcto, pero por amor prefiere rogarle, como anciano y ahora prisionero. Solo entonces nombra el asunto: su hijo Onésimo, a quien engendró en la fe durante su prisión. El pasaje es un modelo de liderazgo amable y persuasivo.
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Filemón 1:11
Antes inútil, ahora útil
Pablo juega con el nombre de Onésimo, que significa útil o provechoso: antes le fue inútil a Filemón, pero ahora es útil tanto a Filemón como a Pablo. El juego de palabras anuncia que el evangelio ha cambiado a Onésimo y sugiere cuánto ganará Filemón al recibirlo de nuevo.
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Filemón 1:15-16
No ya como esclavo, sino como hermano amado
Pablo sugiere que quizá Dios permitió la separación para que Filemón recuperara a Onésimo para siempre, no ya como simple esclavo sino como algo más, un hermano amado, tanto en lo humano como en el Señor. Estos versículos están en el centro de toda reflexión sobre el evangelio y la esclavitud.
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Filemón 1:17-19
Ponlo a mi cuenta
Pablo pide a Filemón que reciba a Onésimo como lo recibiría a él. Si Onésimo le hizo algún daño o le debe algo, que lo cargue a la cuenta de Pablo, y él escribe de su propia mano que lo pagará, a la vez que recuerda a Filemón que le debe su propia persona. Muchos ven aquí una imagen de Cristo cargando con nuestra deuda.
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Filemón 1:21-22
Aún más de lo que digo
Pablo escribe confiado en que Filemón obedecerá y hará aún más de lo que le pide, quizá una insinuación de que libere a Onésimo o lo envíe de vuelta para ayudar a Pablo. Además le pide que le prepare alojamiento, porque espera ser liberado y visitarlo en respuesta a las oraciones de los creyentes.
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Temas principales

Reconciliación: La carta trata de restaurar una relación rota. Pablo se pone entre un amo ofendido y un esclavo que regresa, y pide perdón y acogida, así como Cristo reconcilió a los pecadores con Dios e hizo la paz entre las personas (1:15-17; Colosenses 1:20-22).
Hermanos en Cristo: En Cristo, Onésimo es un hermano amado tanto de Pablo como de Filemón. El evangelio no borra de un día para otro las realidades sociales, pero crea una nueva familia en la que esclavos y libres tienen el mismo Señor (1:16; Gálatas 3:28; Colosenses 3:11).
El amor que persuade: Pablo tiene autoridad para mandar, pero prefiere rogar por amor, para que Filemón actúe de buena voluntad y no por obligación. La meta es el bien hecho con libertad, y Pablo confía en la obra del Espíritu en el corazón de Filemón (1:8-9, 14, 21).
Comunión y compañerismo: La palabra griega para comunión o participación aparece en la oración de Pablo (1:6), y la palabra relacionada compañero en su ruego (1:17). La fe compartida en Cristo crea obligaciones de amor entre los creyentes, incluida la acogida generosa de un hermano que regresa.
Sustitución e intercesión: Pablo se ofrece a pagar lo que Onésimo debe y pide que Onésimo sea recibido como si fuera Pablo. A lo largo de los siglos muchos lectores han visto aquí una imagen de Cristo, que intercede por los pecadores y carga con su deuda (1:17-19; Colosenses 2:13-14).

Personajes principales

Pablo: Preso por Cristo Jesús, el apóstol intercede por un esclavo que se ha convertido en su hijo espiritual. Se llama a sí mismo anciano, o según otra lectura embajador, y se ofrece a pagar él mismo la deuda de Onésimo (1:1, 9-10, 19).
Timoteo: Colaborador de Pablo, nombrado como coautor del saludo de la carta, como también en Colosenses y en otras cartas de Pablo (1:1; Colosenses 1:1).
Filemón: Un creyente, probablemente de Colosas, a quien Pablo llama amado colaborador. En su casa se reunía una iglesia, era conocido por su amor y su generosidad con los santos y al parecer debía su propia fe a Pablo (1:1-2, 5-7, 19).
Apia: Saludada como hermana, probablemente formaba parte de la familia de Filemón, y muchos piensan que era su esposa. Como señora de la casa, también tenía que ver con la manera en que sería recibido Onésimo (1:2).
Arquipo: Llamado compañero de milicia de Pablo, quizá hijo de Filemón o un líder de la iglesia. En Colosenses Pablo lo exhorta a cumplir el ministerio que recibió en el Señor (1:2; Colosenses 4:17).
Onésimo: Esclavo de Filemón, cuyo nombre significa útil. Separado de su amo y quizá endeudado con él, conoció a Pablo, llegó a la fe y lo sirvió en la prisión. Pablo lo envía de vuelta con esta carta y lo llama su hijo y su propio corazón (1:10-13).
Epafras: Un creyente de Colosas que llevó el evangelio a esa región y que ahora era compañero de prisiones de Pablo en Cristo Jesús. Envía saludos a Filemón (1:23; Colosenses 1:7; 4:12).
Marcos, Aristarco, Demas y Lucas: Colaboradores de Pablo que envían saludos. Los mismos nombres aparecen al final de Colosenses, lo que ayuda a ubicar ambas cartas en el mismo contexto (1:24; Colosenses 4:10-14).

Estudio completo de Filemón

Introducción

Filemón es la más breve de las cartas de Pablo, solo 25 versículos, y la más personal. No contiene largos argumentos doctrinales ni instrucciones sobre el orden de la iglesia. En cambio, muestra el evangelio en acción en una situación delicada: un esclavo llamado Onésimo, separado de su amo y quizá culpable de algún daño, ha llegado a la fe y ahora es enviado de vuelta para presentarse ante ese amo, Filemón, que también es cristiano y líder en su iglesia.

Pablo podría haber dado una orden. En lugar de eso escribe una obra maestra de tacto, calidez y persuasión, pidiendo a Filemón que reciba a Onésimo como hermano amado y ofreciéndose a pagar lo que se deba. En pocas líneas la carta plantea preguntas con las que la iglesia ha luchado desde entonces: el perdón, el sentido de la hermandad cristiana y la relación entre el evangelio y las estructuras sociales del mundo.

¿Quién escribió Filemón y cuándo?

Una carta del propio Pablo

La carta es de Pablo, junto con Timoteo (1:1). Pablo habla en primera persona, se refiere a su edad y a sus cadenas y escribe parte de ella de su propia mano (1:9, 19). Casi todos los estudiosos aceptan su autenticidad, y aparece en las primeras colecciones conocidas de las cartas de Pablo en el siglo II.

¿Dónde estaba preso Pablo?

Pablo estaba preso cuando escribió (1:1, 9-10, 13, 23). La opinión tradicional es Roma, hacia el 60-62 d. C., donde Pablo vivía custodiado y podía recibir visitas (Hechos 28:16, 30-31); la presencia de Lucas y Marcos encaja bien con ese escenario. Otros proponen Éfeso a mediados de los años 50: estaba mucho más cerca de Colosas, lo que explicaría mejor el viaje de un esclavo fugitivo y la esperanza de Pablo de visitar pronto a Filemón (1:22). Una tercera propuesta es Cesarea (Hechos 24:27). El mensaje de la carta no depende de la respuesta.

Filemón y Colosenses

Las dos cartas van juntas. Ambas nombran a Timoteo en el saludo, y ambas mencionan a Onésimo, Arquipo, Epafras, Marcos, Aristarco, Demas y Lucas (Colosenses 1:1; 4:9-17). Tíquico llevó Colosenses y viajó con Onésimo (Colosenses 4:7-9), así que probablemente las dos cartas llegaron juntas a Colosas.

Estilo literario y estructura

Filemón sigue la forma de una carta personal antigua, pero su argumentación está cuidadosamente construida. Pablo primero se gana la buena disposición elogiando el amor de Filemón (1:4-7), luego presenta su ruego (1:8-22) y termina con saludos (1:23-25). Retiene el nombre de Onésimo hasta el versículo 10, después de recordar a Filemón su amor y la situación de Pablo como anciano y prisionero.

Las palabras clave se repiten con intención. Corazón aparece tres veces: Filemón conforta el corazón de los santos (1:7), Onésimo es el propio corazón de Pablo (1:12) y Pablo pide a Filemón que conforte su corazón (1:20). El amor (1:5, 7, 9), la comunión o el compañerismo (1:6, 17) y el lenguaje de hermano (1:7, 16, 20) dan unidad a la carta. Pablo juega además con las palabras: Onésimo significa útil (1:11), y en 1:20 Pablo usa un verbo de la misma raíz cuando pide a Filemón algún provecho.

La carta es personal, pero no privada. Está dirigida también a Apia, a Arquipo y a la iglesia que se reunía en casa de Filemón (1:2), así que toda la congregación escucharía el pedido de Pablo y sería testigo de la respuesta de Filemón.

El recorrido de la carta

Saludo (1:1-3).
Gratitud y oración por Filemón (1:4-7).
El ruego por Onésimo (1:8-16).
Recíbelo como a mí; yo lo pagaré (1:17-22).
Saludos y bendición (1:23-25).

Filemón en la historia de la Biblia

El Antiguo Testamento recuerda una y otra vez a Israel que Dios lo redimió de la esclavitud en Egipto y que debía tratar a sus siervos con ese recuerdo presente (Deuteronomio 15:12-15). La ley incluso prohibía entregar a su amo al esclavo extranjero que hubiera huido y buscado refugio en Israel (Deuteronomio 23:15-16). Pablo sí envía de vuelta a Onésimo, pero con un pedido que transforma la relación a la que regresa.

La sugerencia de Pablo de que Onésimo quizá fue separado por un tiempo para que Filemón lo recuperara para siempre (1:15) recuerda las palabras de José a sus hermanos: lo que ellos pensaron para mal, Dios lo encaminó para bien (Génesis 50:20). En el Nuevo Testamento, Filemón da carne a la enseñanza de Pablo de que en Cristo no hay esclavo ni libre (Gálatas 3:28; Colosenses 3:11), y debe leerse junto con las instrucciones a esclavos y amos de Colosenses 3:22-4:1 y Efesios 6:5-9, que recuerdan a los amos que también ellos tienen un Amo en los cielos.

Filemón y Jesucristo

Aunque la carta trata un asunto práctico, Cristo está presente en cada parte. Pablo es prisionero de Cristo Jesús (1:1, 9), la fe de Filemón está dirigida al Señor Jesús (1:5), todo el bien que tienen los creyentes está en Cristo (1:6) y Onésimo es ahora un hermano en el Señor (1:16). La carta comienza y termina con la gracia del Señor Jesucristo (1:3, 25). La nueva relación entre amo y esclavo descansa por completo en su unión común con Cristo.

El papel de Pablo refleja además la obra de Cristo. Se coloca entre dos personas distanciadas como mediador, pide que el culpable sea recibido como si fuera Pablo mismo y se ofrece a cargar la deuda a su propia cuenta (1:17-18). El verbo que Pablo usa para cargar una deuda solo aparece en otro lugar del Nuevo Testamento, en Romanos 5:13, donde habla de que el pecado se inculpa o se toma en cuenta. Martín Lutero escribió en el siglo XVI que todos somos el Onésimo de Cristo: Cristo intercede por nosotros ante el Padre y carga con nuestra deuda, para que seamos recibidos como él es recibido (compárese 2 Corintios 5:21).

Dificultades de interpretación

¿Era Onésimo un fugitivo?

La opinión tradicional es que Onésimo huyó, quizá llevándose dinero o bienes, y se encontró con Pablo por casualidad o por medio de otros creyentes. Algunos estudiosos sugieren en cambio que buscó deliberadamente a Pablo, como amigo de su amo, para que intercediera por él, una práctica que discutían los juristas romanos, o que Filemón lo había enviado a Pablo y se quedó más tiempo del previsto. El texto solo dice que estuvo separado por un tiempo y que quizá había perjudicado a Filemón o le debía algo (1:15, 18).

¿Anciano o embajador?

En 1:9 Pablo se describe con una palabra griega que normalmente significa anciano. Una palabra muy parecida significa embajador, y algunos piensan que Pablo quiso decir eso, como en Efesios 6:20, donde se llama embajador en cadenas. En cualquier caso, Pablo deja a un lado su autoridad y ruega desde la debilidad y el afecto.

¿Qué pedía exactamente Pablo?

Como mínimo, Pablo pide a Filemón que perdone a Onésimo y lo reciba como hermano (1:16-17). Su comentario de que le habría gustado retenerlo consigo (1:13-14) y su confianza en que Filemón haría aún más de lo que decía (1:21) sugieren algo más: quizá que lo enviara de vuelta para servir con Pablo, o que le diera la libertad. Pablo deja la decisión al amor de Filemón.

Datos poco conocidos

Nombrado al final. Pablo no menciona a Onésimo por su nombre hasta el versículo 10, después de preparar el corazón de Filemón con elogios y con la imagen de Pablo anciano y encadenado.
Un doble juego de palabras. Además del juego entre útil e inútil de 1:11, el verbo que Pablo usa en 1:20 al pedir algún provecho de Filemón viene de la misma raíz que el nombre Onésimo.
Una carta como la de Plinio. El escritor romano Plinio el Joven escribió a su amigo Sabiniano pidiéndole que perdonara a un liberto que lo había ofendido. Comparar ambas cartas muestra que Pablo funda su pedido no solo en la compasión, sino en la nueva hermandad del evangelio.
Una región sacudida. El historiador romano Tácito cuenta que Laodicea, vecina de Colosas, fue destruida por un terremoto en el 60 d. C. y reconstruida sin ayuda de Roma, un recordatorio de la historia turbulenta de la región.
Iglesias en las casas. La iglesia en la casa de Filemón (1:2) refleja el modelo normal de los primeros siglos. Uno de los edificios más antiguos que se conocen adaptados para el culto cristiano, una casa en Dura-Europos, en Siria, data del siglo III.

Cómo estudiar Filemón

Léanla varias veces

La carta completa se lee en unos cinco minutos. Léanla una vez de corrido y luego junto con Colosenses 3:11, 3:22-4:1 y 4:7-17. Después léanla tres veces más, poniéndose primero en el lugar de Filemón, luego en el de Onésimo y por último en el de un miembro de la iglesia que la escucha.

Qué observar

Cómo persuade Pablo: el orden de sus argumentos, su tono y sus palabras repetidas.
Qué cambia el evangelio en la relación entre Filemón y Onésimo.
El costo para cada uno: el orgullo y la pérdida de Filemón, el riesgo de Onésimo al volver, la oferta de Pablo de pagar.
Cómo la intercesión de Pablo refleja la obra de Cristo.

Para la escuela dominical o el grupo pequeño

Filemón se presta para una o dos sesiones. En la primera, cuenten la situación, lean la carta en voz alta y conversen sobre las preguntas que plantea acerca del perdón y de la confianza restaurada después de una ofensa. En la segunda, exploren con honestidad la relación entre el evangelio y la esclavitud, incluido cómo los creyentes se apoyaron más tarde en estos principios para combatirla. Terminen pidiendo a cada persona que piense en una relación que necesita reconciliación, en alguien que necesita ser acogido y en alguien por quien podría interceder, como Pablo hizo por Onésimo.

Filemón capítulo por capítulo

Cada capítulo de Filemón con resumen, versículos clave explicados, temas, personajes, preguntas con respuesta y aplicación.

Quizzes de Filemón

Repasa el libro de Filemón con dos quizzes de opción múltiple. Puedes jugar sin crear una cuenta.

10 preguntas
Quiz de Filemón: panorama del libro
Diez preguntas para repasar el panorama de Filemón: el autor y los destinatarios, el ruego por Onésimo, la deuda y la nueva relación entre hermanos.
Jugar: Quiz de Filemón: panorama del libro
10 preguntas
Quiz de Filemón: personajes y pasajes
Diez preguntas sobre los personajes, los pasajes y las grandes ideas de Filemón: la fe y el amor de Filemón, el ruego de Pablo, la nueva vida de Onésimo y la gracia final.
Jugar: Quiz de Filemón: personajes y pasajes

Preguntas frecuentes sobre Filemón

¿Quién escribió la carta a Filemón?

La escribió el apóstol Pablo, junto con Timoteo, a quien nombra en el saludo (Filemón 1:1). Pablo escribe en primera persona de principio a fin y añade un compromiso firmado de su propia mano (1:19). Casi todos los estudiosos aceptan que es de Pablo, y ya figuraba en las primeras colecciones conocidas de sus cartas en el siglo II.

¿Cuándo y dónde se escribió Filemón?

Pablo escribió estando preso (1:1, 9). La opinión tradicional ubica la carta en Roma hacia el 60-62 d. C., durante el arresto domiciliario de Hechos 28:30-31. Algunos proponen un encarcelamiento anterior en Éfeso, más cerca de Colosas, a mediados de los años 50, o la custodia en Cesarea (Hechos 24:27). Probablemente se envió al mismo tiempo que Colosenses, con Tíquico y Onésimo (Colosenses 4:7-9).

¿Cuál es el mensaje principal de Filemón?

El evangelio reconcilia a las personas y transforma sus relaciones. Pablo pide a Filemón que reciba a Onésimo, que lo había perjudicado, como a un hermano amado en el Señor (1:16), y se ofrece a pagar lo que Onésimo deba (1:18-19). Es el amor, y no la imposición, lo que debe mover a Filemón a perdonarlo y acogerlo (1:8-9, 14).

¿Cuántos capítulos tiene Filemón y cómo está organizada?

Filemón tiene un solo capítulo, con 25 versículos, por eso sus versículos suelen citarse simplemente como Filemón 10 o Filemón 16. Comienza con un saludo (1:1-3) y una acción de gracias (1:4-7), presenta el ruego por Onésimo (1:8-22) y termina con saludos y una bendición (1:23-25).

¿Quién era Onésimo en la Biblia?

Onésimo era un esclavo de Filemón cuyo nombre significa útil. Se había separado de su amo, quizá huyendo y tal vez debiéndole dinero (1:15, 18), y estando con Pablo llegó a la fe (1:10). Colosenses lo describe como un hermano fiel y amado procedente de Colosas (Colosenses 4:9). Hacia el 110 d. C., Ignacio de Antioquía menciona a un dirigente de la iglesia de Éfeso llamado Onésimo; algunos piensan que era el mismo hombre, pero no se puede demostrar.

¿Aprobaba Pablo la esclavitud?

Pablo no emprendió una campaña contra la esclavitud, que estaba entretejida en la estructura de la sociedad romana, pero sembró principios que la socavan. Pide a Filemón que vea a Onésimo como hermano amado e igual en el Señor (1:16); según la lectura más común de 1 Corintios 7:21, anima a los esclavos a obtener la libertad si pueden; y menciona a los traficantes de esclavos entre los transgresores (1 Timoteo 1:10). Los creyentes que más tarde lucharon contra la esclavitud se apoyaron en estos textos.

¿Liberó Filemón a Onésimo?

La Biblia no lo dice. Pablo expresa su confianza en que Filemón hará aún más de lo que le pide (1:21), lo que muchos entienden como una insinuación hacia la libertad o hacia el envío de Onésimo de regreso para servir con Pablo (1:13-14). El hecho de que la carta se conservara y circulara sugiere que Filemón respondió bien, pero el desenlace no está registrado.

¿Por qué una carta personal tan breve está en la Biblia?

Algunos lectores antiguos se hicieron la misma pregunta; en el siglo IV Jerónimo defendió la carta frente a quienes la consideraban demasiado insignificante para ser Escritura. Filemón muestra el evangelio en la vida cotidiana: el perdón entre un amo ofendido y un esclavo que regresa, la nueva familia de la iglesia y un liderazgo que persuade con amor. Muchos ven además en la intercesión de Pablo una imagen de lo que Cristo hace por los pecadores.