Pablo explica que decidió no ir otra vez con tristeza. Si él los entristece, ¿quién lo alegrará sino aquel a quien entristeció? Les escribió una carta en gran aflicción y angustia de corazón, con muchas lágrimas, no para entristecerlos sino para que supieran cuánto los ama.
Si alguien ha causado tristeza, no la causó a Pablo sino en parte a todos ellos. Para esa persona ya basta el castigo que le impuso la mayoría. Ahora conviene más bien perdonarlo y consolarlo, para que no sea consumido por la excesiva tristeza, y Pablo les ruega que reafirmen su amor hacia él. Les escribió también para probarlos y ver si eran obedientes en todo. A quien ellos perdonen, Pablo también perdona, y lo hace en presencia de Cristo, para que Satanás no gane ventaja sobre ellos, pues no ignoran sus maquinaciones.
Pablo cuenta que llegó a Troas para predicar el evangelio de Cristo y que se le abrió una puerta en el Señor, pero no tuvo reposo en su espíritu porque no encontró a su hermano Tito, así que se despidió y fue a Macedonia.
Entonces estalla en acción de gracias: gracias a Dios, que en Cristo siempre nos lleva en triunfo y por medio de nosotros manifiesta en todo lugar el aroma de su conocimiento. Somos para Dios el grato olor de Cristo entre los que se salvan y los que se pierden: para unos, olor de muerte para muerte; para otros, olor de vida para vida. Pablo pregunta quién es suficiente para esto, y responde que ellos no son como muchos que trafican con la palabra de Dios, sino que hablan con sinceridad, de parte de Dios y delante de Dios, en Cristo.