Introducción
Con solo 47 versículos, 2 Tesalonicenses es la más breve de las cartas de Pablo a una iglesia, y sin embargo contiene algunos de los temas de mayor peso del Nuevo Testamento: el sufrimiento y la justicia de Dios, la venida de Cristo, la aparición del hombre de pecado y la dignidad del trabajo cotidiano. Fue escrita para una congregación de pocos meses de vida, fundada a toda prisa y dejada en medio de una tormenta de oposición.
La carta se lee como la respuesta urgente de un pastor tras recibir malas noticias. La persecución no ha cesado, circula un rumor sobre el fin y algunos miembros han dejado de trabajar. Pablo responde a cada problema con la misma convicción serena: el Señor es fiel, su plan sigue su curso y su pueblo puede vivir con calma y fidelidad hasta que él venga (3:3, 5).
¿Quién escribió 2 Tesalonicenses y cuándo?
El testimonio de la carta
La carta comienza con los nombres de Pablo, Silvano y Timoteo (2 Tesalonicenses 1:1), los mismos tres que envían 1 Tesalonicenses. Pablo recuerda a los lectores lo que les dijo cuando estaba con ellos (2:5) y cierra con un saludo de su propia mano, la señal de autenticidad en todas sus cartas (3:17). La iglesia la recibió como de Pablo desde muy temprano: formaba parte de la colección de sus cartas conocida a mediados del siglo II, e Ireneo la cita hacia el 180 d. C.
El debate moderno
Desde el siglo XIX algunos estudiosos sostienen que un seguidor posterior la escribió en nombre de Pablo. Señalan sus estrechos paralelos verbales con 1 Tesalonicenses, su tono más frío y su lista de acontecimientos previos al día del Señor, que parece chocar con la imagen de un día que llega como ladrón (1 Tesalonicenses 5:2). Otros responden que el mismo autor, escribiendo a las mismas personas pocos meses después y sobre un problema distinto, repetiría frases y cambiaría el énfasis con toda naturalidad. Jesús mismo unió lo repentino de su venida y las señales previas en un solo discurso (Marcos 13), y la advertencia contra cartas falsamente atribuidas a Pablo (2:2) tiene más sentido mientras él vivía.
Fecha y orden
La mayoría fecha la carta en el 50-51 d. C., desde Corinto, donde Pablo pasó dieciocho meses con Silas y Timoteo (Hechos 18:5, 11). Una minoría propone que 2 Tesalonicenses se escribió primero, pero la mención de una carta anterior (2:15) y la forma en que la segunda se apoya en la enseñanza de la primera hacen más probable el orden tradicional.
Estilo literario y estructura
La carta sigue el molde de una carta antigua: saludo, acción de gracias, cuerpo y despedida. Destacan dos rasgos. Pablo da gracias dos veces y dice que está obligado a hacerlo (1:3; 2:13), y siembra breves oraciones a lo largo del texto: pide a Dios que los tenga por dignos, que los consuele y confirme, que encamine sus corazones y que les dé paz (1:11-12; 2:16-17; 3:5, 16). El lenguaje de los capítulos 1 y 2 toma mucho de la profecía del Antiguo Testamento: llama de fuego, ángeles poderosos, el aliento de la boca del Señor.
El recorrido de la carta
- Saludo (1:1-2).
- Gratitud y ánimo en medio de la persecución (1:3-12).
- Corrección sobre el día del Señor (2:1-12).
- Gratitud, exhortación y oración (2:13-3:5).
- Instrucciones sobre los ociosos (3:6-15).
- Bendición final y firma (3:16-18).
2 Tesalonicenses en la historia de la Biblia
El día del Señor es un gran tema de los profetas: un día de juicio contra los soberbios y de liberación para el pueblo de Dios (Joel 2:1-2, 31; Amós 5:18-20; Sofonías 1:14-18). La descripción de Cristo que viene en llama de fuego se inspira en Isaías 66:15, y la frase sobre quedar excluidos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder recuerda Isaías 2:10, 19 y 21.
El hombre de pecado evoca al rey de Daniel 11:36 que se engrandece sobre todo dios, una profecía que tuvo un cumplimiento parcial en Antíoco IV Epífanes, quien profanó el templo de Jerusalén en el 167 a. C. Más cerca de la época de Pablo, hacia el 40 d. C., el emperador Calígula ordenó colocar su estatua en ese mismo templo y murió antes de que se cumpliera la orden. El arma que destruye al inicuo, el espíritu o aliento de la boca del Señor (2:8), viene de Isaías 11:4, una profecía sobre el Mesías del tronco de Isaí.
La enseñanza de Pablo sigue además las palabras de Jesús en el monte de los Olivos, que advierten contra los engañadores y las señales falsas y prometen que el Hijo del Hombre reunirá a sus escogidos (Marcos 13:5-27; Mateo 24:4-31). Después de Pablo, Juan habla del anticristo y de muchos anticristos ya presentes (1 Juan 2:18-22), y Apocalipsis 13 describe una bestia que exige adoración. En cuanto al trabajo, la carta sigue la línea de Proverbios 6:6-11 y anticipa el consejo posterior de Pablo: que el que hurtaba trabaje para tener qué compartir (Efesios 4:28).
2 Tesalonicenses y Jesucristo
El título Señor aparece más de veinte veces en estos 47 versículos, casi siempre referido a Jesús. Él comparte con Dios el Padre el dar gracia y paz (1:2), y en la oración de 2:16-17 incluso se lo nombra antes que al Padre como quien consuela y confirma a los creyentes. Al describir su venida, Pablo aplica a Jesús el lenguaje que los profetas usaban para el Señor Dios mismo: Jesús viene con sus ángeles, ejecuta el juicio, y quienes lo rechazan quedan excluidos de su presencia y de su gloria (1:7-9; Isaías 2:10).
La carta presenta además al inicuo como una falsificación de Cristo. Pablo usa el mismo vocabulario para ambos: cada uno tiene su venida (2:8-9) y cada uno se manifiesta (1:7; 2:3, 6, 8). Pero el contraste es absoluto. El inicuo se exalta a sí mismo y engaña con prodigios mentirosos; el Señor Jesús es glorificado en sus santos y vence a su rival con un soplo (1:10; 2:8). Mientras tanto, los creyentes están llamados a la paciencia de Cristo (3:5) y a esperar alcanzar su gloria (2:14).
Dificultades de interpretación
¿Quién es el hombre de pecado?
Muchos intérpretes ven a una sola persona que aparecerá al final de la historia, el anticristo, a quien Cristo destruirá en su venida. Otros piensan que Pablo describe un patrón de rebelión que ha tomado forma en gobernantes que reclamaron honores divinos, desde Calígula hasta tiranos posteriores, y que llegará a su culminación al final. Algunos entienden el templo de Dios (2:4) como un templo literal en Jerusalén; otros, como una figura para describir a quien usurpa el lugar de Dios, o incluso como una referencia a la iglesia.
¿Qué es lo que lo detiene?
Pablo habla de ese freno primero como una cosa (2:6) y luego como una persona (2:7). Se han propuesto el Imperio romano y el orden de la ley, el Espíritu Santo o el Espíritu obrando por medio de la iglesia, la predicación del evangelio, un ángel como Miguel (Daniel 12:1) o sencillamente el tiempo soberano de Dios. La pregunta es antigua: Agustín reconoció abiertamente que no sabía a qué se refería Pablo. Sea lo que sea, la idea central es clara: el mal tiene un límite, y nada sucede antes de su tiempo.
¿Repentino o anunciado?
¿Cómo puede el día llegar como ladrón (1 Tesalonicenses 5:2) si antes hay señales? Pablo mismo da parte de la respuesta: el día sorprende a quienes no velan, pero los creyentes no están en tinieblas para que ese día los sorprenda (1 Tesalonicenses 5:4). Las señales se dan para mantener a la iglesia alerta y tranquila, no para fijar fechas.
Datos poco conocidos
- ¿Hombre de pecado o de iniquidad? Muchos manuscritos griegos posteriores dicen hombre de pecado en 2:3, y por eso la Reina-Valera usa esa expresión; los manuscritos más antiguos dicen hombre de iniquidad, como traducen otras versiones.
- Una pequeña variante en 2:13. Algunos manuscritos dicen que Dios escogió a los tesalonicenses desde el principio; otros, que los escogió como primicias. En griego la diferencia es de una sola letra.
- La firma de Pablo. El saludo de su propia mano (3:17) aparece también en 1 Corintios 16:21, Gálatas 6:11, Colosenses 4:18 y Filemón 1:19. Pablo solía dictar a un secretario y firmar al final (Romanos 16:22).
- ¿Está cerca o ya llegó? En 2:2 el verbo griego indica que el día ya había llegado o estaba presente; algunas versiones antiguas lo traducen como está cerca, lo que suaviza la corrección de Pablo.
- Una frase que viajó lejos. La regla sobre el trabajo de 3:10 fue aplicada por el capitán John Smith a los colonos de Jamestown en 1608-1609, y la constitución soviética de 1936 la adaptó como principio laboral, con un sentido muy distinto del de Pablo.
Cómo estudiar 2 Tesalonicenses
Léanla junto con sus compañeras
Lean Hechos 17:1-10 para conocer a la iglesia y luego 1 y 2 Tesalonicenses de una sola vez; juntas toman una media hora. Anoten lo que la segunda carta repite, lo que corrige y lo que añade.
Qué observar
- Las oraciones de Pablo: ¿qué le pide a Dios para una iglesia que sufre?
- El llamado repetido a estar firmes y retener la enseñanza (2:15; 3:3-5).
- El contraste entre el Cristo verdadero y su falsificación (1:7-10; 2:3-10).
- Cómo la esperanza de la venida de Cristo moldea la vida diaria, desde la paciencia hasta el trabajo (1:4-5; 3:6-13).
Para la escuela dominical o el grupo pequeño
Una serie de cuatro semanas funciona bien: el sufrimiento y la justicia de Dios (1:1-12); el día del Señor y el hombre de pecado (2:1-12); escogidos, llamados y guardados (2:13-3:5); trabajo, disciplina y paz (3:6-18). En la segunda semana, presenten con equidad las principales interpretaciones y mantengan el enfoque en lo que es claro: Cristo vence, los creyentes no tienen por qué alarmarse y nadie debe fijar fechas ni seguir rumores. En la última, pregunten cómo puede el grupo sostener a quienes no pueden trabajar y animar a todos los que pueden a trabajar, servir y dar, y terminen orando unos por otros con las palabras de 3:16.