Moisés dice a Israel que está a punto de cruzar el Jordán para desposeer a naciones más grandes y fuertes, con ciudades fortificadas hasta el cielo y gigantes anaceos. Pero el Señor irá delante como fuego consumidor y las humillará. Israel no debe decir en su corazón que el Señor lo trajo por su justicia: es por la maldad de esas naciones y por el juramento hecho a Abraham, Isaac y Jacob. Moisés lo dice sin rodeos: Israel es un pueblo de dura cerviz.
Para probarlo, repasa su historia. En el Horeb provocaron la ira del Señor. Moisés subió al monte cuarenta días y cuarenta noches, sin comer pan ni beber agua, para recibir las tablas escritas por el dedo de Dios. Allí el Señor le dijo que bajara, porque el pueblo se había corrompido haciendo un becerro de fundición. Moisés bajó, vio el pecado, y rompió las dos tablas ante sus ojos.
Se postró otra vez cuarenta días y cuarenta noches, sin comer ni beber, por el pecado del pueblo. El Señor también se enojó con Aarón para destruirlo, y Moisés oró por él. Tomó el becerro, lo quemó, lo molió hasta hacerlo polvo y lo arrojó al arroyo que descendía del monte. Moisés añade otras rebeliones: en Tabera, en Masah, en Kibrot-hataava y en Cades-barnea.
El capítulo termina con la oración de Moisés. Pide al Señor que no destruya a su pueblo y su heredad, que recuerde a sus siervos Abraham, Isaac y Jacob y no mire la dureza del pueblo, para que los egipcios no digan que el Señor no pudo llevarlos a la tierra. Son su pueblo y su heredad, que sacó con gran poder y brazo extendido.