El Señor explica la tarea del atalaya con una imagen: cuando el pueblo de una tierra envía a un centinela y este ve venir la espada, toca la trompeta y avisa. Quien oye y no hace caso es responsable de su propia muerte; si el atalaya no avisa, es responsable de la sangre del pueblo. Dios hace a Ezequiel atalaya de Israel y le pide que transmita fielmente su advertencia a los impíos.
Luego el profeta responde a un lamento del pueblo, que dice que sus pecados pesan sobre ellos y que se consumen en ellos. El Señor jura que no se complace en la muerte del impío, sino en que se vuelva de su camino y viva. El justo no se salvará por sus obras pasadas si se aparta de la justicia, y el impío no morirá por sus pecados anteriores si se arrepiente y hace lo recto. El pueblo acusa que el camino del Señor no es recto, pero Dios responde que son sus caminos los que no lo son.
En el año duodécimo, el mes décimo, el día cinco, un fugitivo llega a Ezequiel con la noticia de que la ciudad ha sido herida. La tarde anterior la mano del Señor había estado sobre el profeta y su boca se abrió antes de que llegara el mensajero. Los que viven en las ruinas de Judá dicen que, si Abraham, que era uno solo, heredó la tierra, ellos que son muchos la poseen; Dios responde que no la poseerán porque comen con sangre, adoran ídolos y derraman sangre. Por último, el pueblo oye a Ezequiel como quien escucha una canción hermosa, pero no pone en práctica sus palabras; cuando venga lo anunciado, sabrán que hubo profeta entre ellos.