El capítulo comienza con una nota de fecha: después de que Nabucodonosor, rey de Babilonia, llevara cautivos de Jerusalén a Joaquín hijo de Joacim, rey de Judá, con los príncipes de Judá, los artesanos y los herreros, y los llevara a Babilonia, el Señor muestra a Jeremías dos canastas de higos puestas delante del templo.
Una canasta tenía higos muy buenos, como los higos tempranos, y la otra higos muy malos, que de tan malos no se podían comer. El Señor pregunta a Jeremías qué ve, y él responde que higos, los buenos muy buenos y los malos muy malos, que no se pueden comer de puro malos.
Entonces el Señor explica que, como estos higos buenos, así miraré para bien a los desterrados de Judá, a quienes eché de este lugar a tierra de caldeos. Pondrá sus ojos sobre ellos para bien, los hará volver a esta tierra, los edificará y no los destruirá, los plantará y no los arrancará. Les dará un corazón para que lo conozcan, porque él es el Señor, y ellos serán su pueblo y él será su Dios, porque se volverán a él de todo corazón.
Por el contrario, como los higos malos, que de tan malos no se pueden comer, así dará a Sedequías rey de Judá, a sus príncipes, al resto de Jerusalén que quedó en esta tierra y a los que habitan en tierra de Egipto. Los entregará para ser objeto de espanto y de mal en todos los reinos de la tierra, para afrenta, refrán, escarnio y maldición en todos los lugares adonde los arroje. Enviará sobre ellos espada, hambre y peste, hasta que sean exterminados de la tierra que les dio a ellos y a sus padres.