Lucas explica que muchos han escrito sobre los hechos acerca de Jesús, y que él, tras investigar todo desde el principio, escribe un relato ordenado para Teófilo, para que conozca la certeza de lo que se le enseñó. Luego presenta al sacerdote Zacarías y a su esposa Elisabet, ambos justos, de edad avanzada y sin hijos. Mientras Zacarías ofrece el incienso en el templo, el ángel Gabriel le anuncia que Elisabet dará a luz a Juan el Bautista, quien será lleno del Espíritu Santo desde el vientre de su madre y preparará al pueblo para el Señor con el espíritu y el poder de Elías. Zacarías duda, y queda mudo hasta que se cumpla la promesa.
En el sexto mes del embarazo de Elisabet, Gabriel visita a María, una joven de Nazaret comprometida con José, de la casa de David. Le anuncia que concebirá y dará a luz a Jesús, que reinará para siempre en el trono de David. María pregunta cómo será, y el ángel responde que el Espíritu Santo vendrá sobre ella. María acepta como sierva del Señor. Va entonces a visitar a Elisabet en la región montañosa de Judea; el niño salta en el vientre de Elisabet y esta bendice a María, quien responde con el Magníficat, un canto que celebra la misericordia de Dios con los humildes.
Nace Juan. Los vecinos quieren llamarlo como su padre, pero Elisabet y Zacarías insisten en el nombre Juan. Zacarías recupera el habla, es lleno del Espíritu Santo y profetiza con el Benedictus, que alaba a Dios por visitar y redimir a su pueblo y anuncia que Juan irá delante del Señor. El niño crece y vive en lugares desiertos hasta su presentación pública ante Israel.