Un día, mientras Jesús enseña en el templo, los principales sacerdotes, los escribas y los ancianos le preguntan con qué autoridad hace estas cosas. Jesús responde con otra pregunta: el bautismo de Juan el Bautista, ¿era del cielo o de los hombres? Como temen la respuesta, dicen que no saben, y Jesús dice que tampoco les dirá con qué autoridad actúa. Luego cuenta la parábola de un hombre que plantó una viña y la arrendó a labradores. Envía siervos a cobrar su parte y los labradores los golpean o los echan; finalmente envía a su hijo amado, y lo matan echándolo fuera de la viña. Jesús dice que el dueño destruirá a los labradores y dará la viña a otros. Cita el salmo de la piedra que desecharon los edificadores y que vino a ser la piedra angular; los escribas entienden que lo decía de ellos y buscan echarle mano.
Los adversarios envían espías que se hacen pasar por justos para sorprenderlo en alguna palabra y entregarlo al gobernador. Le preguntan si es lícito pagar tributo al César. Jesús pide ver un denario, pregunta de quién es la imagen y la inscripción, y responde que den al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios. Se maravillan y callan. Después, unos saduceos, que niegan la resurrección, le plantean el caso de una mujer que tuvo siete maridos hermanos: de cuál será esposa en la resurrección. Jesús dice que en aquel siglo no se casan ni se dan en casamiento y son como ángeles e hijos de Dios; y que Moisés, al llamar al Señor Dios de Abraham, Isaac y Jacob, muestra que Dios lo es de vivos. Nadie se atreve a preguntarle más.
Jesús pregunta cómo dicen que el Cristo es hijo de David si el propio David lo llama Señor en los Salmos. Finalmente advierte a los discípulos, oyendo todo el pueblo, que se cuiden de los escribas que aman los primeros asientos y devoran las casas de las viudas, y recibirán mayor condenación.