Un grupo habla: vengan y volvamos al Señor, porque él nos desgarró y nos curará, nos hirió y nos vendará. Después de dos días nos dará vida; al tercer día nos levantará, y viviremos delante de él. Conozcamos y procuremos conocer al Señor; su salida es cierta como el alba, y vendrá a nosotros como la lluvia, como la lluvia tardía que riega la tierra. Los intérpretes discuten si estas palabras reflejan un arrepentimiento sincero o una confianza superficial en que Dios los perdonará sin cambiar nada; la respuesta de Dios inclina hacia lo segundo.
Dios responde con una pregunta dolorosa: qué haré contigo, Efraín, y qué haré contigo, Judá. Su amor es como la nube de la mañana y como el rocío que se va temprano. Por eso los ha cortado por medio de los profetas y los ha matado con las palabras de su boca, y su juicio sale como la luz. Declara que quiere misericordia y no sacrificio, y conocimiento de Dios más que holocaustos.
Pero ellos, como Adán, traspasaron el pacto, y allí fueron desleales conmigo. Galaad es ciudad de hacedores de iniquidad, manchada de sangre. Como las bandas de salteadores, los sacerdotes asesinan en el camino a Siquem, y han cometido infamia. En la casa de Israel Dios ha visto algo horrible: allí está la prostitución de Efraín y se contamina Israel. Para Judá también se ha puesto una cosecha, cuando Dios restaure la suerte de su pueblo.