Los zifeos van a Gabaa a decir a Saúl que David se esconde en el collado de Haquila. Saúl baja al desierto de Zif con tres mil hombres escogidos y acampa en el camino. David se entera, envía espías y confirma que Saúl ha venido. Luego sube con Abisai hijo de Sarvia y entran de noche al campamento. Saúl duerme en el centro, con su lanza clavada en tierra junto a su cabecera, y Abner y el pueblo duermen a su alrededor.
Abisai dice que Dios ha entregado hoy a su enemigo en su mano y pide permiso para clavarlo en tierra de un solo golpe. David responde que no lo mate, porque nadie puede alzar la mano contra el ungido del Señor y quedar sin culpa. Dice que el Señor lo herirá, o le llegará su día, o morirá en la batalla, pero que el Señor lo guarde de alzar su mano contra el ungido. David toma la lanza y la vasija de agua que están a su cabecera, y se van. Nadie los ve ni los siente, porque un profundo sueño de parte del Señor había caído sobre todos.
David cruza al otro lado y desde la cima del monte grita a Abner, preguntándole por qué no guardó a su señor, pues alguien ha entrado a matar al rey. Saúl reconoce la voz de David. David le pregunta por qué lo persigue, qué ha hecho, y dice que si es el Señor quien lo incita, que acepte una ofrenda; pero si son los hombres, que sean malditos, porque lo han echado de la heredad del Señor. Saúl dice que ha pecado, que lo siga como su hijo y que no volverá a hacerle mal, y confiesa que ha obrado neciamente y ha errado en gran manera.
David le dice que mande a uno de sus jóvenes a recoger la lanza. El Señor paga a cada uno su justicia y su fidelidad, y como él ha respetado hoy la vida de Saúl, pide que el Señor respete la suya. Saúl lo bendice y dice que sin duda David hará grandes cosas y prevalecerá. Cada uno vuelve a su lugar.