El Señor dijo a Moisés que lo había puesto como dios ante el faraón y que Aarón, su hermano, sería su profeta. Moisés debía decir todo lo que Dios mandara, y Aarón lo diría al faraón. Dios endurecería el corazón del faraón y multiplicaría sus señales y maravillas en Egipto, pero el faraón no los escucharía. Entonces Dios pondría su mano sobre Egipto y sacaría a su pueblo con grandes juicios, y los egipcios sabrían que él es el Señor. Moisés tenía ochenta años y Aarón ochenta y tres cuando hablaron al faraón.
Cuando el faraón pidió una señal, Aarón echó su vara delante de él y de sus siervos, y se hizo serpiente. El faraón llamó a sus sabios y hechiceros, y los magos de Egipto hicieron lo mismo con sus encantamientos, pero la vara de Aarón devoró las suyas. Aun así, el corazón del faraón se endureció y no los escuchó, como el Señor había dicho.
El Señor mandó entonces a Moisés ir por la mañana al faraón cuando saliera al río, pararse a la orilla con la vara que se había vuelto serpiente y decirle que el Dios de los hebreos lo había enviado para que dejara ir a su pueblo; como no había obedecido, por esto sabría que él es el Señor: Moisés golpearía el agua del río y se convertiría en sangre. Los peces morirían, el río apestaría y los egipcios no podrían beber de él.
Aarón extendió su vara sobre las aguas de Egipto: los ríos, los canales, los estanques y todos los depósitos, y todas las aguas se hicieron sangre, aun en vasos de madera y de piedra. Los peces murieron y el río hedía. Los magos de Egipto hicieron lo mismo con sus encantamientos, y el corazón del faraón siguió endurecido. El rey volvió a su casa sin dar importancia a esto, y los egipcios cavaron junto al río en busca de agua para beber. Pasaron siete días después de que el Señor hirió el río.