En el año treinta, en el mes cuarto, a los cinco días del mes, Ezequiel, hijo de Buzi y sacerdote, está entre los desterrados junto al río Quebar, y se abren los cielos. El texto fecha el momento también en el quinto año del destierro del rey Joaquín. La palabra del Señor llega a Ezequiel y la mano del Señor está sobre él.
Ve un viento tempestuoso que viene del norte, una gran nube con fuego resplandeciente y, en medio, un brillo como de metal incandescente. De allí salen cuatro seres vivientes con forma humana, cada uno con cuatro rostros (de hombre, de león, de buey y de águila), cuatro alas y pies como de becerro. Se mueven sin volverse, hacia donde los impulsa el espíritu, entre antorchas y relámpagos.
Junto a ellos hay ruedas, una dentro de otra, de aspecto brillante como crisólito, con aros altos y llenos de ojos; se mueven con los seres porque el espíritu de los seres está en ellas. Sobre sus cabezas se extiende una bóveda como de cristal asombroso, y el ruido de sus alas es como de muchas aguas.
Más arriba, sobre la bóveda, hay un trono de apariencia de zafiro y, sobre él, una figura de aspecto humano, con fuego y resplandor, rodeada de un brillo como el arco iris. Ezequiel entiende que es la apariencia de la gloria del Señor, y cae sobre su rostro; entonces oye una voz que habla.