El capítulo comienza recordando que Dios creó al ser humano a su semejanza, hombre y mujer, y los bendijo. Adán, a los ciento treinta años, tiene un hijo a su imagen, Set, y vive en total novecientos treinta años. De ahí en adelante el texto repite el mismo esquema para cada generación: cuántos años tenía al engendrar a su hijo, cuántos vivió después, otros hijos e hijas, y finalmente que murió.
La lista continúa con Set, Enós, Cainán, Mahalaleel y Jared, cuyos años de vida van de los ochocientos noventa y cinco a los novecientos doce. El séptimo desde Adán es Enoc, y con él el patrón se rompe: en lugar de decir que murió, el texto dice que caminó con Dios y desapareció porque Dios se lo llevó, después de trescientos sesenta y cinco años. Su hijo Matusalén vive novecientos sesenta y nueve años, el más largo del registro bíblico.
Lamec, padre de Noé, le pone ese nombre con la esperanza de que alivie el trabajo y el dolor causados por la tierra que el Señor maldijo. Lamec vive setecientos setenta y siete años. Noé tiene quinientos años cuando le nacen Sem, Cam y Jafet, y así termina el capítulo, listo para el relato del diluvio.