El profeta convoca a los hijos de Israel a oír la palabra del Señor, que tiene pleito con los habitantes de la tierra, porque no hay verdad, ni misericordia, ni conocimiento de Dios en ella. Abundan el perjurio, la mentira, el asesinato, el robo y el adulterio, y una sangre toca a otra. Por eso la tierra se enluta y se extinguen los que viven en ella, las bestias del campo, las aves del cielo y hasta los peces del mar.
La acusación se dirige luego a los sacerdotes, que debían enseñar la ley. Dios les dice que su pueblo es destruido por falta de conocimiento, y porque ellos rechazaron el conocimiento, él los rechazará como sacerdotes; como olvidaron la ley de su Dios, él también olvidará a sus hijos. Mientras más se multiplicaron, más pecaron. Se alimentan del pecado del pueblo, de modo que como el pueblo es el sacerdote. El vino y la prostitución les quitan el entendimiento. Consultan a su madero, y su vara les responde, porque el espíritu de fornicación los hizo errar. Sacrifican en las cimas de los montes y bajo las encinas, los álamos y los terebintos.
Aunque Israel se prostituya, Dios advierte a Judá que no se haga culpable ni vaya a Gilgal ni suba a Bet-avén (como se llama aquí a Betel). Israel es rebelde como una novilla indómita. Efraín se ha juntado con los ídolos: déjenlo. Cuando termina su bebida, siguen prostituyéndose; los gobernantes aman la vergüenza. El viento los envolverá en sus alas, y se avergonzarán de sus sacrificios.