El libro comienza con su título: los proverbios de Salomón, hijo de David, rey de Israel (v. 1). Los versículos 2 al 6 enumeran para qué fueron escritos: para conocer sabiduría e instrucción, entender palabras de inteligencia, recibir disciplina que lleve a obrar con justicia y darles prudencia a los sencillos y reflexión a los jóvenes. También el sabio puede aumentar su saber al escuchar. El versículo 7 da la clave de todo el libro: el temor del Señor es el principio del conocimiento, mientras que los necios desprecian la sabiduría y la disciplina.
Los versículos 8 al 19 contienen la primera instrucción de un padre a su hijo. Le pide que atienda la enseñanza de su padre y la de su madre, que serán como una corona y un collar. Luego le advierte: si unos pecadores lo invitan a esconderse para derramar sangre inocente y a repartirse un botín con ellos, que no los acompañe ni camine en su senda. Los versículos 17 y 18 muestran la ironía del engaño: ellos mismos acechan su propia sangre, y esa codicia termina quitándoles la vida a quienes la practican.
Los versículos 20 al 33 cambian de voz. La Sabiduría, personificada como una mujer, clama en las calles y en las plazas, a la entrada de las puertas de la ciudad. Reprende a los sencillos, a los burladores y a los necios que aman su ignorancia, y los invita a volverse a su reprensión, prometiéndoles derramar su espíritu. Como la han rechazado, llegará un día en que ellos clamen y ella no responda, pues aborrecieron el conocimiento y no escogieron el temor del Señor. El capítulo cierra con un contraste: el desvío de los sencillos los mata, pero quien la escucha habitará seguro y tranquilo, sin temor al mal.