El salmista comienza con un ruego: Señor, oye mi oración, no escondas de mí tu rostro, inclina tu oído el día que clamo. Luego describe su sufrimiento: sus días se desvanecen como humo y sus huesos arden como brasero. Su corazón está herido como la hierba y se olvida de comer. Por su gemido se le pegan los huesos a la piel. Es como el búho del desierto y como un ave solitaria sobre el tejado. Sus enemigos lo insultan todo el día, come ceniza como pan y mezcla su bebida con llanto, porque siente la indignación de Dios.
En el versículo 12 aparece el contraste: pero tú, Señor, permaneces para siempre. De ahí nace la esperanza para Sion: Dios se levantará y tendrá misericordia de ella, porque ha llegado el tiempo señalado. Las naciones temerán su nombre, el Señor edificará a Sion y atenderá la oración de los desvalidos. Esto se escribirá para la generación venidera, y un pueblo aún por crear alabará al Señor.
Los versículos 23 y 24 vuelven al lamento personal: el Señor ha quebrantado sus fuerzas y acortado sus días, y le ruega que no lo lleve en la mitad de su vida. Pero Dios existe por todas las generaciones. Los cielos y la tierra son obra suya, y perecerán como un vestido gastado; Dios permanece, sus años no tienen fin. Los hijos de sus siervos habitarán seguros.