El salmo empieza con una confesión: Señor, tú nos has sido refugio de generación en generación. Antes que nacieran los montes y formaras la tierra y el mundo, desde el siglo y hasta el siglo, tú eres Dios. Con una sola orden devuelves el hombre al polvo: vuelvan, hijos de los hombres. Mil años delante de ti son como el día de ayer que pasó y como una de las vigilias de la noche.
Los versículos 5 al 6 describen la vida humana. Los arrebatas como con torrente de aguas; son como un sueño; a la mañana florecen y crecen, a la tarde son cortados y se secan, como la hierba.
Los versículos 7 al 12 hablan de la ira. Con tu furor somos consumidos y con tu ira turbados. Has puesto nuestras maldades delante de ti, nuestros pecados ocultos a la luz de tu rostro. Todos nuestros días declinan a causa de tu ira, y acabamos nuestros años como un suspiro. Los días de nuestra edad son setenta años; si por la fuerza son ochenta, su soberbia es molestia y trabajo, porque pronto pasan y volamos. ¿Quién conoce el poder de tu ira? Enséñanos de tal modo a contar nuestros días, que traigamos al corazón sabiduría.
Los versículos 13 al 17 son la petición. Vuelve, Señor; ¿hasta cuándo? Ten compasión de tus siervos. De mañana sácianos de tu misericordia y nos alegraremos y regocijaremos todos nuestros días. Alégranos conforme a los días que nos afligiste, y a los años en que vimos el mal. Muestra a tus siervos tu obra y tu gloria a sus hijos. Sea la gracia del Señor nuestro Dios sobre nosotros, y confirma sobre nosotros la obra de nuestras manos.