El poema comienza con una afirmación general: quien habita al abrigo del Altísimo reposa a la sombra del Todopoderoso. En el versículo 2 una voz personal responde: el Señor es mi refugio y mi fortaleza, mi Dios, en quien confío. A partir del versículo 3 el salmo se dirige a ese creyente con un tú y enumera peligros: la trampa del cazador, la peste mortal, el terror de la noche, la flecha del día, la enfermedad que acecha en la oscuridad y la destrucción del mediodía. Dios lo cubre como un ave con sus alas, y su fidelidad es escudo y muralla.
El versículo 7 afirma que mil pueden caer al lado del fiel sin que el mal lo alcance, y el creyente será espectador del castigo de los malvados. Los versículos 9 y 10 repiten el fundamento: porque hizo del Señor su refugio y su morada, ninguna calamidad se acercará a su tienda. Los versículos 11 y 12 añaden que Dios mandará a sus ángeles para guardarlo en todos sus caminos, de modo que su pie no tropiece con piedra. Caminará sobre el león y la víbora.
En los versículos 14 a 16 el hablante cambia: es Dios mismo quien promete librar a quien se aferra a él con amor, ponerlo en alto porque conoce su nombre, responderle cuando lo llame, estar con él en la angustia, rescatarlo y honrarlo. Lo saciará de larga vida y le mostrará su salvación.