Introducción
Primera de Corintios nos deja mirar por dentro una iglesia del siglo I, y lo que vemos resulta sorprendentemente familiar. Los creyentes de Corinto tenían dones, entusiasmo y buena enseñanza, pero también eran orgullosos, divididos y confundidos. Discutían por sus líderes, toleraban escándalos, se demandaban unos a otros, convertían la Cena del Señor en una exhibición de estatus social y competían por los dones espirituales.
Pablo no responde solo con una lista de reglas. Una y otra vez lleva cada problema de regreso al evangelio: Cristo crucificado, el Espíritu que hace de los creyentes un solo cuerpo y la resurrección venidera. Por eso esta carta, escrita para resolver problemas locales, sigue siendo uno de los libros más prácticos del Nuevo Testamento para la vida de la iglesia hoy.
¿Quién escribió 1 Corintios y cuándo?
Pablo y Sóstenes
La carta menciona a Pablo, llamado a ser apóstol por la voluntad de Dios, y al hermano Sóstenes (1 Corintios 1:1). Pablo escribe el saludo final de su propia mano (16:21), señal de que un secretario escribió el resto. Nunca se ha planteado una duda seria sobre su autoría, y Clemente de Roma, al escribir a los corintios hacia el 96 d. C., ya apela a ella.
Cartas, informes y visitas
La carta forma parte de una conversación más larga:
- Pablo funda la iglesia hacia el 50-51 d. C. (Hechos 18).
- Escribe una carta anterior, hoy perdida (5:9).
- Recibe informes orales de los de Cloé (1:11) y de otros (5:1; 11:18).
- La iglesia le escribe con preguntas (7:1), quizá por medio de Estéfanas, Fortunato y Acaico (16:17).
- Pablo responde con 1 Corintios desde Éfeso, con la idea de quedarse allí hasta Pentecostés (16:8).
La fecha
El largo ministerio de Pablo en Éfeso duró unos tres años (Hechos 20:31), y la carta corresponde a la parte final, hacia el 53-55 d. C. Algunos detalles sugieren la primavera: habla de Cristo, nuestra pascua (5:7), y piensa quedarse hasta Pentecostés (16:8).
Estilo literario y estructura
Informes y preguntas
La carta tiene dos grandes partes. En los capítulos 1-6 Pablo responde a lo que ha oído. Desde el capítulo 7 contesta las preguntas escritas de la iglesia, y a menudo marca un nuevo tema con la expresión en cuanto a (7:1, 25; 8:1; 12:1; 16:1, 12). El capítulo 15, sobre la resurrección, es un último gran tema.
Pablo cita a los corintios
Pablo suele citar frases que circulaban en la iglesia y luego las matiza. Muchas traducciones modernas marcan como dichos de los corintios expresiones como todo me es lícito (6:12; 10:23), las viandas para el vientre (6:13) y todos tenemos conocimiento (8:1), y muchos piensan que bueno le sería al hombre no tocar mujer (7:1) es otro de esos dichos. Reconocerlos evita atribuir a Pablo ideas que en realidad está corrigiendo.
Digresiones que explican el argumento
Dos veces Pablo parece cambiar de tema, y en ambos casos el aparente desvío es la clave. En medio de la discusión sobre la carne ofrecida a los ídolos (8 y 10), el capítulo 9 muestra al propio Pablo renunciando a sus derechos por los demás. En medio de la discusión sobre los dones (12 y 14), el capítulo 13 muestra el camino más excelente del amor. Pablo usa también una ironía punzante, como cuando contrasta a los corintios, que se creen ya reyes, con los apóstoles, tratados como la escoria del mundo (4:8-13).
1 Corintios en la historia de la Biblia
Pablo lee el Antiguo Testamento como Escritura escrita para la iglesia. Cita a Isaías para mostrar que Dios destruye la sabiduría de los sabios (1:19; Isaías 29:14) y que ningún ojo vio lo que Dios ha preparado para los que lo aman (2:9; Isaías 64:4). Aplica la ley de no poner bozal al buey al sostén de los obreros del evangelio (9:9; Deuteronomio 25:4) y la creación del matrimonio a la ética sexual (6:16; Génesis 2:24).
En el capítulo 10 vuelve a contar el éxodo: Israel pasó por el mar, comió el maná, bebió de la roca y aun así cayó en el desierto por la idolatría y la inmoralidad. Esas cosas sucedieron como ejemplo y se escribieron para nuestra amonestación (10:1-11). Cristo es nuestra pascua (5:7), Adán y Cristo encabezan dos humanidades (15:21-22, 45), y la victoria final sobre la muerte cumple Isaías 25:8 y Oseas 13:14 (15:54-55).
Dentro del Nuevo Testamento, Hechos 18 narra la fundación de la iglesia, 2 Corintios continúa la historia y Romanos se escribió después desde Corinto. Las palabras de Pablo sobre el pan y la copa (11:23-26) y su resumen del evangelio (15:3-5) conservan tradiciones que él recibió y transmitió, de modo que se remontan a los primeros años de la iglesia.
1 Corintios y Jesucristo
El centro de la carta es Cristo crucificado (1:23; 2:2). Él es poder y sabiduría de Dios, y Dios lo ha hecho para nosotros sabiduría, justificación, santificación y redención (1:24, 30). Es el único fundamento de la iglesia (3:11) y la pascua que fue sacrificada por nosotros (5:7).
Pablo reformula la gran confesión de Israel, que el Señor es uno, para incluir a Jesús: hay un solo Dios, el Padre, y un solo Señor, Jesucristo, por medio del cual existen todas las cosas (8:6). Cristo estaba presente con Israel en el desierto (10:4), instituyó la Cena la noche en que fue entregado (11:23) y es la cabeza del cuerpo que forma su Espíritu (12:12-27). Nadie puede llamar Señor a Jesús sino por el Espíritu Santo (12:3).
El capítulo 15 ofrece la enseñanza temprana más completa sobre su resurrección: murió por nuestros pecados, fue sepultado, resucitó al tercer día y se apareció a muchos (15:3-8). Es primicias de los que durmieron, el postrer Adán hecho espíritu vivificante, y debe reinar hasta que Dios ponga a todos sus enemigos debajo de sus pies, y el último enemigo es la muerte (15:20-28, 45). La carta termina con una oración de los primeros creyentes, maranata, Señor nuestro, ven (16:22).
Dificultades de interpretación
Cubrirse la cabeza (11:2-16)
Pablo dice que la mujer debe cubrirse la cabeza al orar o profetizar, y apela a la creación, a la naturaleza y a la práctica de las iglesias. Muchos intérpretes piensan que el velo era una señal cultural del honor y del estado civil de la mujer en la Corinto romana, de modo que el principio de honrar a Dios y respetar la distinción entre hombre y mujer permanece mientras la costumbre cambia. Otros creen que la práctica misma debe continuar. Ambas posturas observan que Pablo da por sentado que las mujeres oran y profetizan en la reunión.
¿Deben callar las mujeres? (14:34-35)
Como 11:5 supone que las mujeres hablan al orar y profetizar, pocos toman 14:34-35 como una prohibición de toda palabra. Algunos piensan que Pablo restringe las preguntas que interrumpían o el juicio público de las profecías (14:29); otros ven un principio sobre la enseñanza con autoridad en la iglesia, leído junto con 1 Timoteo 2:12. En unos pocos manuscritos estos versículos aparecen después del versículo 40, lo que lleva a algunos estudiosos a dudar de que sean originales, pero todos los manuscritos conocidos de la carta los contienen.
Entregar a un hombre a Satanás (5:5)
Pablo manda a la iglesia apartar de su comunión a un hombre que vive con la mujer de su padre, entregándolo a Satanás para destrucción de la carne, a fin de que el espíritu sea salvo en el día del Señor. La mayoría de los intérpretes lo entiende como una exclusión de la iglesia hacia el ámbito de afuera, con el propósito de llevarlo al arrepentimiento y no de vengarse. Algunos lo relacionan con el ofensor restaurado de 2 Corintios 2:5-11.
Datos poco conocidos
- Maranata es una palabra aramea. Pablo escribe a griegos, pero conserva esta oración aramea (16:22), lo que muestra que los primeros creyentes de habla aramea ya oraban a Jesús como Señor.
- Probablemente el relato escrito más antiguo de la Cena del Señor. Como la mayoría de los estudiosos fecha 1 Corintios antes que los Evangelios, 11:23-26 es quizá la primera vez que esas palabras se pusieron por escrito.
- Una invitación a verificar. Pablo dice que la mayoría de los más de quinientos testigos de Cristo resucitado seguían vivos cuando él escribía (15:6).
- El tribunal todavía puede verse. La plataforma elevada del foro de Corinto, identificada con el tribunal donde Pablo compareció ante Galión (Hechos 18:12), se conserva entre las ruinas.
- Una corona corruptible. Los vencedores de los Juegos Ístmicos recibían una corona de pino o de apio silvestre, el tipo de premio que Pablo contrasta con una corona incorruptible (9:25).
- Una afirmación famosa que requiere cuidado. El escritor antiguo Estrabón habla de más de mil prostitutas sagradas en el templo de Afrodita, pero describe la antigua ciudad griega destruida en el 146 a. C., y muchos estudiosos dudan que eso se aplique a la Corinto romana de los días de Pablo.
Cómo estudiar 1 Corintios
Empezar por la cruz
Lee primero los capítulos 1-4, despacio, porque el mensaje de Cristo crucificado es el lente para todo lo demás. Luego lee la carta completa en una o dos sentadas, anotando cada problema y la respuesta de Pablo.
Un método en tres pasos
En cada sección pregunten:
- ¿Cuál era el problema en Corinto? Busquen pistas en el texto y en la cultura de la ciudad.
- ¿Qué verdad del evangelio aplica Pablo? La cruz, el Espíritu, el cuerpo de Cristo, la resurrección.
- ¿Dónde aparece el mismo problema entre nosotros y cómo sería la obediencia?
Para enseñarla en la escuela dominical o en un grupo pequeño
Una serie de diez semanas puede seguir los temas: lealtades divididas (1-2); servidores y constructores (3-4); disciplina y pleitos (5-6); matrimonio y soltería (7); libertad y amor (8-9); lecciones del desierto (10); la Cena del Señor (11); los dones y el cuerpo (12); el amor (13-14); la resurrección y la ofrenda (15-16). Traten con cuidado los temas delicados, como la sexualidad y el divorcio, y ayuden al grupo a ver que Pablo corrige a una iglesia que ama, señalándole siempre a Cristo.