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Nuevo Testamento · Profecía apocalíptica

El Apocalipsis: autor, contexto y estudio completo

El Apocalipsis registra las visiones que Juan recibió en Patmos: el Cristo resucitado, sus mensajes a siete iglesias y los juicios y la victoria que desembocan en una nueva creación. Llama a los creyentes a perseverar con fidelidad, porque Dios reina, el Cordero ha vencido y Jesús viene pronto.

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¿De qué trata Apocalipsis?

El Apocalipsis es la visión profética que Jesús resucitado dio a Juan en la isla de Patmos para siete iglesias de Asia (Apocalipsis 1:1-11). Tras mensajes que elogian, reprenden y animan a esas iglesias (2-3), Juan ve a Dios en su trono y al Cordero inmolado (4-5), ciclos de juicios en sellos, trompetas y copas (6-16), el conflicto con el dragón y las bestias (12-13), la caída de Babilonia (17-18), el regreso de Cristo y el juicio final (19-20), y el cielo nuevo y la tierra nueva (21-22). Su mensaje es que Dios reina, el Cordero ha vencido y su pueblo debe mantenerse fiel hasta que él venga.

Autor
Juan, que se nombra cuatro veces y escribió desde Patmos (Apocalipsis 1:1, 4, 9; 22:8). La tradición del siglo II lo identifica con el apóstol Juan; desde el siglo III algunos proponen otro Juan.
Fecha
La mayoría propone c. 95 d. C., bajo Domiciano; otros, c. 68-69 d. C., tras la persecución de Nerón y antes de caer el templo.
Destinatarios
Siete iglesias de la provincia romana de Asia (oeste de la actual Turquía), de Éfeso a Laodicea, que enfrentaban persecución, presión para participar en la idolatría y tibieza espiritual (Apocalipsis 1:11; 2-3).
Género
Profecía apocalíptica
Capítulos
22 capítulos
Versículo clave
Apocalipsis 11:15

Contexto histórico

El Apocalipsis se escribió para cristianos de la provincia romana de Asia, una región próspera cuyas ciudades competían por el favor imperial. El culto al emperador formaba parte de la vida cívica: Pérgamo tenía un templo dedicado a Roma y a Augusto desde el 29 a. C., Esmirna obtuvo en el 26 d. C. el derecho de construir uno a Tiberio, y Éfeso dedicó un templo a los emperadores flavios bajo Domiciano (81-96 d. C.). Los gremios de oficios celebraban banquetes en honor de sus dioses, de modo que rechazar la idolatría podía costarle a un creyente su sustento. Algunas sinagogas locales se oponían a los creyentes (2:9; 3:9), un cristiano llamado Antipas había muerto en Pérgamo (2:13) y el propio Juan estaba en Patmos por su fidelidad a la palabra de Dios y su testimonio de Jesús (1:9).

La mayoría de los estudiosos sigue a Ireneo, que hacia el 180 d. C. escribió que la visión se vio hacia el final del reinado de Domiciano; escritores romanos posteriores recordaron a Domiciano como un emperador que quería ser llamado señor y dios. Otros fechan el libro a fines de los años 60, después de la persecución de Nerón contra los cristianos de Roma en el 64 d. C. y durante la guerra judía que terminó con la destrucción del templo en el 70 d. C.; señalan la medición del templo (11:1-2) y la lista de reyes (17:9-11). En cualquier caso, las iglesias sufrían una presión real, junto con los peligros más silenciosos del compromiso y la tibieza que las cartas denuncian (2:4, 14, 20; 3:1, 17).

Contexto geográfico

Juan recibió las visiones en Patmos, una pequeña isla rocosa del mar Egeo, frente a la costa de Asia Menor (1:9). Las siete iglesias estaban en lo que hoy es el oeste de Turquía, y el orden de las cartas sigue una ruta natural para un mensajero: desde el puerto de Éfeso hacia el norte, a Esmirna y Pérgamo, y luego hacia el sureste, a Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea (1:11). Los detalles locales colorean las cartas: Sardis había visto dos veces cómo tomaban por sorpresa su ciudadela, y la rica Laodicea, conocida por sus bancos, su lana y una escuela de medicina cercana, recibe el consejo de comprar oro verdadero, vestiduras blancas y colirio para sus ojos (3:17-18).

Las visiones también usan una geografía simbólica: el gran río Éufrates, la frontera de donde habían venido los invasores de Israel (9:14; 16:12); Armagedón, nombre relacionado con Meguido, escenario de batallas famosas (16:16); Babilonia la grande, asentada sobre siete montes, que muchos intérpretes identifican con Roma (17:9); el monte de Sion (14:1); y, al final, la nueva Jerusalén que desciende del cielo (21:2).

¿Por qué existe el libro de Apocalipsis?

El Apocalipsis se escribió para fortalecer a iglesias bajo presión y despertar a iglesias que se habían acomodado. Algunas enfrentaban calumnias, cárcel y muerte (2:9-10, 13); otras toleraban a maestros que permitían la idolatría y la inmoralidad sexual (2:14-15, 20), o habían perdido su primer amor, su vida espiritual o su fervor (2:4; 3:1, 15-16). Al abrir una puerta en el cielo (4:1), el libro muestra lo que realmente sucede detrás del escenario de la historia: Dios está en su trono, el Cordero inmolado tiene el rollo en sus manos y los poderes que parecen invencibles ya están juzgados.

Las visiones llaman a los creyentes a la perseverancia y al testimonio fiel (13:10; 14:12), a salir de la corrupción de Babilonia (18:4) y a adorar solo a Dios (19:10; 22:9). Cada carta promete una recompensa al vencedor (2:7; 3:21), y el libro termina con esas promesas cumplidas en la nueva creación. Para toda la Biblia, el Apocalipsis es el capítulo final: la historia que empezó en el huerto del Génesis termina en una ciudad-jardín donde Dios vive para siempre con su pueblo (21:3; 22:1-5).

Esquema de Apocalipsis

  1. Capítulo 1

    El Cristo resucitado entre los candeleros

    Juan saluda a las siete iglesias y anuncia que Jesús viene con las nubes. En Patmos, en el día del Señor, ve a uno semejante a un hijo de hombre que camina entre siete candeleros de oro y le ordena escribir lo que ve.

  2. Capítulos 2-3

    Mensajes a las siete iglesias

    Cristo se dirige a Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea: elogia la fidelidad, denuncia el compromiso y la tibieza, llama al arrepentimiento y promete recompensas al vencedor.

  3. Capítulos 4-5

    El trono y el Cordero

    Por una puerta abierta Juan ve a Dios en su trono, adorado por los seres vivientes y los ancianos. Nadie es digno de abrir el rollo sellado, excepto el León de la tribu de Judá, que aparece como un Cordero inmolado, y toda la creación lo alaba.

  4. Capítulos 6-7

    Los siete sellos

    El Cordero abre los sellos: cuatro jinetes traen conquista, guerra, hambre y muerte, los mártires claman y el universo se estremece. Antes del séptimo sello, los siervos de Dios son sellados y una multitud incontable de todas las naciones alaba a Dios y al Cordero.

  5. Capítulos 8-11

    Las siete trompetas

    Tras un silencio en el cielo, las trompetas anuncian juicios parciales sobre la tierra, el mar, los ríos, los astros y la humanidad, pero la gente no se arrepiente. Juan come un librito, dos testigos profetizan y resucitan, y la séptima trompeta proclama el reino de nuestro Señor y de su Cristo.

  6. Capítulos 12-14

    El dragón, las bestias y el Cordero

    El dragón intenta devorar al hijo de la mujer, y Miguel y sus ángeles lo arrojan del cielo. Luego da poder a una bestia que sube del mar y a otra que sube de la tierra y exige adoración y una marca, mientras el Cordero está en el monte de Sion y los ángeles anuncian la siega.

  7. Capítulos 15-16

    Las siete copas

    Los vencedores cantan el cántico de Moisés y del Cordero, y siete ángeles derraman las copas de la ira de Dios. Las plagas recuerdan las de Egipto, los reyes se reúnen en Armagedón y, con la séptima copa, una voz desde el trono declara que ya está hecho.

  8. Capítulos 17-18

    La caída de Babilonia

    Juan ve a Babilonia la grande como una ramera montada sobre una bestia escarlata, ebria de la sangre de los santos. Se anuncia su caída repentina, se llama al pueblo de Dios a salir de ella, y reyes, mercaderes y marineros lloran su ruina.

  9. Capítulos 19-20

    El jinete del caballo blanco y los mil años

    El cielo se alegra y anuncia las bodas del Cordero. Cristo sale como Fiel y Verdadero y vence a la bestia y al falso profeta. Satanás es atado por mil años, liberado y derrotado para siempre, y los muertos son juzgados ante un gran trono blanco.

  10. Capítulos 21-22

    Todas las cosas nuevas

    Juan ve un cielo nuevo y una tierra nueva, donde Dios habita con su pueblo y ya no hay muerte ni llanto. La nueva Jerusalén brilla con su gloria, aparecen el río y el árbol de la vida, y Jesús promete que viene pronto.

Pasajes más conocidos de Apocalipsis

  • Apocalipsis 1:12-18

    La visión del Hijo del Hombre

    Juan se vuelve y ve a uno semejante a un hijo de hombre entre siete candeleros de oro, con ojos como fuego, una voz como el rugido de muchas aguas y un rostro que brilla como el sol. Cuando Juan cae como muerto, Jesús le dice que no tema: él es el primero y el último, estuvo muerto, vive para siempre y tiene en su poder las llaves de la Muerte y el Hades.

    Estudiar Apocalipsis 1 →

  • Apocalipsis 3:15-20

    Laodicea tibia y Cristo a la puerta

    Cristo reprende a una iglesia que no es fría ni caliente y que se cree rica cuando en realidad es pobre, ciega y está desnuda. Por amor la disciplina, y se presenta a la puerta llamando, con la promesa de entrar y cenar con quien le abra. El versículo 20 se usa mucho en la evangelización, aunque primero fue dirigido a una iglesia.

    Estudiar Apocalipsis 3 →

  • Apocalipsis 5:5-14

    El Cordero inmolado es digno

    A Juan le dicen que el León de la tribu de Judá ha vencido, pero lo que ve es un Cordero de pie, como inmolado. El Cordero toma el rollo, y los seres vivientes, los ancianos, incontables ángeles y toda criatura lo alaban, porque con su sangre compró para Dios gente de toda tribu, lengua, pueblo y nación.

    Estudiar Apocalipsis 5 →

  • Apocalipsis 6:1-8

    Los cuatro jinetes

    Cuando el Cordero abre los primeros cuatro sellos, salen jinetes en caballos blanco, rojo, negro y amarillento, que traen conquista, guerra, hambre y muerte. Con raíces en las visiones de Zacarías (Zacarías 1:8; 6:1-8), la imagen se volvió sinónimo de catástrofe, pero cada jinete actúa solo cuando el Cordero abre un sello y dentro de los límites que Dios fija.

    Estudiar Apocalipsis 6 →

  • Apocalipsis 12:7-11

    Guerra en el cielo

    Miguel y sus ángeles luchan contra el dragón, la serpiente antigua llamada diablo y Satanás, y este es arrojado a la tierra. Una gran voz en el cielo explica la verdadera victoria: los creyentes lo vencieron por la sangre del Cordero, por la palabra de su testimonio y porque estuvieron dispuestos a morir.

    Estudiar Apocalipsis 12 →

  • Apocalipsis 13:16-18

    La marca y el número de la bestia

    La bestia que sube de la tierra obliga a todos a recibir una marca en la mano derecha o en la frente, sin la cual nadie puede comprar ni vender. Juan invita al sabio a calcular el número de la bestia, 666, que es número de hombre. Se han propuesto incontables identificaciones; lo que Juan subraya es que adorar a la bestia y ser leal al Cordero no se pueden combinar (14:9-12).

    Estudiar Apocalipsis 13 →

  • Apocalipsis 20:1-6

    Los mil años

    Un ángel ata a Satanás por mil años para que ya no engañe a las naciones, y los que fueron fieles a Jesús vuelven a vivir y reinan con Cristo. Es el único pasaje de la Biblia que habla de un reinado de mil años, y en él se basan las distintas posturas acerca del milenio.

    Estudiar Apocalipsis 20 →

  • Apocalipsis 21:1-5

    Un cielo nuevo y una tierra nueva

    Juan ve descender del cielo la nueva Jerusalén, preparada como una novia, y una voz anuncia que la morada de Dios está ahora con su pueblo. Dios enjugará toda lágrima, y ya no habrá muerte, ni llanto, ni dolor. El que está sentado en el trono declara que hace nuevas todas las cosas.

    Estudiar Apocalipsis 21 →

Temas principales

El trono soberano de Dios
El trono es la imagen central del libro. Digan lo que digan los emperadores y las bestias, el Señor Dios Todopoderoso gobierna la historia, recibe la adoración de toda la creación y cumplirá sus propósitos (4:2-11; 11:17; 19:6).
El Cordero que vence por su sacrificio
Cristo no vence por la fuerza, sino por su muerte: el León de Judá es un Cordero inmolado cuya sangre rescata a gente de todas las naciones (5:5-9). Sus seguidores participan de su victoria de la misma manera, con un testimonio fiel aun hasta la muerte (12:11; 17:14).
Testimonio fiel y perseverancia
Juan es compañero de sus lectores en la tribulación y en la paciencia (1:9). El libro llama una y otra vez a los santos a perseverar, guardar los mandamientos de Dios y mantener el testimonio de Jesús, rechazando la marca de la bestia cueste lo que cueste (2:10; 13:10; 14:12).
Juicio y llamado al arrepentimiento
Los sellos, las trompetas y las copas muestran el justo juicio de Dios sobre la violencia, la idolatría y la injusticia. También llaman al arrepentimiento, aunque muchos se niegan (9:20-21; 16:9, 11), y el cielo declara que los juicios de Dios son verdaderos y justos (16:7; 19:2).
Babilonia y la nueva Jerusalén
Dos ciudades encarnan dos lealtades: Babilonia, la ciudad seductora del lujo, la idolatría y la violencia, que cae en una sola hora (18:10), y la nueva Jerusalén, la esposa del Cordero, donde Dios habita con su pueblo (21:2-3). Los creyentes son llamados a salir de Babilonia (18:4).
Adoración y nueva creación
Los himnos celestiales marcan el ritmo del libro (4:8-11; 5:9-14; 15:3-4; 19:1-8). Su esperanza no es escapar de la creación, sino verla renovada: un cielo nuevo y una tierra nueva sin muerte, sin maldición y sin lágrimas, donde los siervos de Dios verán su rostro (21:1-5; 22:3-4).

Personajes principales

Juan
El profeta que recibe las visiones en Patmos y se presenta como siervo y como hermano que comparte la tribulación de sus lectores (1:1, 9). Llora, come un librito, recibe la orden de medir el templo y dos veces se postra para adorar a un ángel y es corregido (5:4; 10:10; 11:1; 19:10; 22:8-9).
Jesucristo
Llamado testigo fiel, el primero en resucitar de entre los muertos y el que gobierna a los reyes de la tierra (1:5). Aparece como el glorioso Hijo del Hombre (1:13-16), el Cordero inmolado (5:6), el jinete llamado Fiel y Verdadero y el Verbo de Dios (19:11-13) y la estrella resplandeciente de la mañana (22:16).
El que está sentado en el trono
Dios Todopoderoso, descrito con luz, piedras preciosas y un arco iris más que con una figura detallada (4:2-3). Es el Alfa y la Omega, el Creador alabado por el cielo, que al final hace nuevas todas las cosas (1:8; 4:11; 21:5-6).
Los seres vivientes y los ancianos
Seres celestiales alrededor del trono. Los cuatro seres vivientes, semejantes a un león, un becerro, un hombre y un águila, proclaman sin cesar la santidad de Dios, y los veinticuatro ancianos echan sus coronas delante de él; juntos dirigen la adoración del cielo (4:4-11; 5:8-14).
Los dos testigos
Dos profetas vestidos de cilicio que dan testimonio durante 1.260 días con poderes como los de Moisés y Elías. La bestia los mata, pero después de tres días y medio Dios los resucita y los lleva al cielo (11:3-12).
La mujer vestida del sol
Una mujer coronada de doce estrellas que da a luz al hijo varón destinado a gobernar las naciones y a quien el dragón persigue en el desierto (12:1-6, 13-17). Los intérpretes ven en ella al pueblo fiel de Dios, Israel y la iglesia; algunos ven también a María.
El dragón
El gran dragón escarlata de siete cabezas y diez cuernos, identificado como la serpiente antigua, el diablo y Satanás (12:3, 9). Arrojado del cielo, hace guerra contra la descendencia de la mujer y da su autoridad a la bestia, hasta que es lanzado al lago de fuego (12:17; 13:2; 20:10).
La bestia y el falso profeta
La bestia que sube del mar, que combina rasgos de las cuatro bestias de Daniel, recibe la autoridad del dragón y exige adoración; la bestia que sube de la tierra, llamada después el falso profeta, engaña a la gente e impone la marca (13:1-18; 16:13). Ambas terminan en el lago de fuego (19:20).
Babilonia la grande
Una ciudad representada como una ramera lujosamente vestida, montada sobre la bestia y ebria de la sangre de los santos, que seduce a las naciones con lujo e idolatría (17:1-6, 18). Su caída repentina es llorada por reyes y mercaderes y celebrada en el cielo (18:9-19; 19:1-3).
La esposa del Cordero
El pueblo de Dios, vestido de lino fino que representa las acciones justas de los santos (19:7-8), visto al final como la nueva Jerusalén que desciende del cielo, preparada como una novia para su esposo (21:2, 9-10).

Estudio completo de Apocalipsis

Introducción

El Apocalipsis es el último libro de la Biblia y, para muchos lectores, el más misterioso. Está lleno de criaturas extrañas, números y colores, desastres cósmicos y cánticos de alabanza. Algunos lo evitan por temor o confusión; otros lo leen sobre todo para armar cronologías del fin. Sin embargo, comienza con una bendición para quien lo lee en voz alta y para quienes lo oyen y guardan lo que está escrito (1:3). Fue escrito para que creyentes comunes de siete iglesias reales lo entendieran y lo obedecieran.

En su centro no hay un calendario, sino una persona. El libro es la revelación de Jesucristo (1:1), y desde la primera visión hasta la última promesa muestra quién es él, qué ha hecho y qué hará. Las bestias y las plagas sirven a ese propósito: abrir los ojos de cristianos perseguidos o acomodados para que vean que el Cordero inmolado comparte el trono de Dios.

¿Quién escribió el Apocalipsis y cuándo?

Juan en Patmos

El autor se llama Juan cuatro veces (1:1, 4, 9; 22:8). No se presenta como apóstol, pero escribe con autoridad profética a iglesias que evidentemente lo conocían. Justino Mártir, a mediados del siglo II, e Ireneo, unas décadas después, lo identificaron con el apóstol Juan, hijo de Zebedeo, que según la tradición pasó sus últimos años en Éfeso.

¿Uno o dos Juanes?

En el siglo III, Dionisio de Alejandría observó que el griego del Apocalipsis es más tosco que el del Evangelio y las cartas de Juan, y sugirió otro autor con el mismo nombre. Quienes defienden la postura tradicional responden que el género y el tema son muy distintos y que los libros comparten rasgos llamativos: ambos llaman a Jesús el Verbo (Juan 1:1; Apocalipsis 19:13) y ambos aplican Zacarías 12:10 a quienes lo traspasaron (Juan 19:37; Apocalipsis 1:7).

Dos fechas propuestas

Ireneo ubicó las visiones hacia el final del reinado de Domiciano, cerca del 95 d. C., y la mayoría de los estudiosos acepta esa fecha. Una minoría prefiere el 68-69 d. C., porque el templo parece seguir en pie (11:1-2) y porque los siete reyes de 17:10 podrían contarse desde los primeros emperadores. La fecha temprana importa sobre todo para las lecturas que relacionan gran parte del libro con la caída de Jerusalén.

Estilo literario y estructura

Tres géneros en uno

El Apocalipsis se presenta como una revelación, es decir, un quitar el velo (1:1), y como una profecía (1:3; 22:7), y tiene el saludo y la despedida de una carta (1:4; 22:21). Como Daniel, comunica por medio de visiones, guías angélicos y símbolos. Como los profetas, llama al arrepentimiento y a la fidelidad. Como carta, fue escrito para leerse en voz alta en congregaciones reales.

Símbolos y números

Algunos símbolos se explican en el propio texto: los candeleros son las iglesias y las estrellas sus ángeles (1:20), el dragón es Satanás (12:9), las aguas son pueblos y naciones (17:15). Los números tienen sentido. El siete expresa plenitud (iglesias, espíritus, sellos, trompetas, copas), el doce representa al pueblo de Dios (tribus y apóstoles, 21:12-14), y el período de 42 meses, 1.260 días o un tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo describe una etapa limitada de prueba (11:2-3; 12:6, 14; 13:5), con eco de Daniel 7:25.

Oír y ver

Juan a menudo oye una cosa y luego ve otra que la interpreta: oye hablar del León de Judá y ve un Cordero (5:5-6). Muchos intérpretes creen que lo mismo ocurre cuando oye el número de los sellados y luego ve una multitud que nadie puede contar (7:4, 9).

Ciclos de siete

Las visiones centrales vienen en series de siete: sellos (6:1-8:1), trompetas (8:2-11:19) y copas (15:1-16:21). Los juicios se intensifican, de la cuarta parte de la tierra (6:8) a la tercera parte (8:7-12) y al mar entero (16:3), y cada séptimo elemento deja ver el fin (8:1; 11:15; 16:17). Muchos intérpretes ven las series como miradas superpuestas al mismo período más que como una secuencia estricta. Los interludios (7:1-17; 10:1-11:14) detienen la acción para mostrar el cuidado de Dios por su pueblo.

El Apocalipsis en la historia de la Biblia

El Apocalipsis nunca introduce una cita con la fórmula escrito está, pero hace eco del Antiguo Testamento más que cualquier otro libro del Nuevo Testamento.

  • Génesis: el árbol de la vida (2:7; 22:2; Génesis 2:9), la serpiente antigua (12:9; Génesis 3:1) y la maldición quitada (22:3; Génesis 3:17).
  • Éxodo: el agua convertida en sangre, las ranas, el granizo, las tinieblas, las úlceras y las langostas reaparecen en las trompetas y las copas; los vencedores cantan el cántico de Moisés (15:3); el pueblo de Dios es un reino de sacerdotes (1:6; Éxodo 19:6).
  • Los profetas: las bestias que suben del mar y el hijo de hombre de Daniel (Daniel 7:3-14); los seres vivientes, el rollo comido, Gog y Magog y el río de vida de Ezequiel (Ezequiel 1; 2:8-3:3; 38-39; 47:1-12); el triple santo y los cielos nuevos y la tierra nueva de Isaías (Isaías 6:3; 65:17); los caballos y los olivos de Zacarías (Zacarías 1:8; 4:2-14); y la palabra de Jeremías contra Babilonia, hundida como una piedra en el Éufrates (Jeremías 51:63-64; Apocalipsis 18:21).

En el Nuevo Testamento, el Apocalipsis desarrolla lo que Jesús enseñó sobre guerras, hambres, persecución y su venida en las nubes (Mateo 24; Marcos 13; Lucas 21), y lo que Pablo escribió sobre el hombre de pecado (2 Tesalonicenses 2:3-12). Cierra el canon llevando a su meta la historia de Génesis 1-2: el cielo y la tierra renovados y Dios habitando con la humanidad.

El Apocalipsis y Jesucristo

El Apocalipsis ofrece el retrato más completo del Cristo exaltado en el Nuevo Testamento.

  • El testigo fiel, que ama a su pueblo y lo liberó de sus pecados con su propia sangre (1:5).
  • El Hijo del Hombre glorificado, cuyo cabello blanco recuerda al Anciano de días de Daniel 7:9 (1:13-16).
  • El Cordero inmolado, el título favorito del libro para Cristo, usado más de veinte veces; está en medio del trono (5:6; 7:17; 22:1).
  • El Alfa y la Omega, título que Dios usa para sí mismo (1:8; 21:6) y que Jesús también reclama, junto con el primero y el último (1:17; 22:13; Isaías 44:6).
  • Digno de adoración. Los ángeles rechazan la adoración (19:10; 22:8-9), pero el Cordero recibe la misma alabanza que el que está sentado en el trono (5:13-14).
  • El Rey que viene, que llega con las nubes (1:7), sale como Fiel y Verdadero, el Verbo de Dios, Rey de reyes y Señor de señores (19:11-16), y promete tres veces en el último capítulo que viene pronto (22:7, 12, 20).

Dificultades de interpretación

Cuatro maneras de leer el libro

  • Preterista: la mayoría de las visiones describe hechos de los primeros siglos, como la caída de Jerusalén en el 70 d. C. o la persecución y la caída de la Roma pagana. Toma en serio que el libro habla de cosas que deben suceder pronto (1:1). La mayoría de los preteristas espera igualmente el regreso de Cristo, la resurrección y el juicio final.
  • Historicista: las visiones recorren la historia de la iglesia desde los apóstoles hasta el fin e identifican los símbolos con naciones, gobernantes y movimientos. Fue popular durante siglos, sobre todo entre los siglos XVI y XIX, y hoy es menos común.
  • Futurista: desde el capítulo 4 el libro describe hechos todavía futuros: una tribulación final, el surgimiento de la bestia, el regreso de Cristo y el milenio. Hoy está muy extendida.
  • Idealista: las visiones retratan el conflicto entre Dios y el mal, la iglesia y el mundo, que atraviesa todas las épocas hasta la victoria final de Cristo.

Muchos maestros combinan estos enfoques: leen las visiones como dirigidas primero a las siete iglesias, válidas para cada generación y con su culminación en el regreso de Cristo.

Los mil años

Apocalipsis 20:1-7 menciona los mil años seis veces. Los premilenaristas creen que Cristo regresará antes de un reinado en la tierra; escritores antiguos como Papías, Justino Mártir e Ireneo sostuvieron una forma de esta postura. Los amilenaristas ven los mil años como la era presente, en la que Satanás está restringido para que el evangelio llegue a las naciones (compárese Mateo 12:29); Agustín dio gran influencia a esta lectura en el siglo V. Los posmilenaristas esperan que Cristo regrese después de una larga época en la que el evangelio traiga justicia y paz generalizadas. Las tres afirman el regreso de Cristo, la resurrección, el juicio final y la nueva creación.

Los 144.000 y la gran multitud

Juan oye el número de los sellados, 12.000 de cada tribu de Israel (7:4-8), y luego ve una multitud incontable de todas las naciones (7:9). Algunos entienden que los 144.000 son creyentes judíos sellados durante una tribulación futura, distintos de la multitud. Otros ven un solo pueblo descrito de dos maneras: el número simboliza al pueblo de Dios completo, y la multitud muestra su verdadero tamaño, extendido por todo el mundo. Los 144.000 aparecen de nuevo con el Cordero en el monte de Sion (14:1-5).

La tribulación y el arrebatamiento

Entre los futuristas se discute además cuándo los creyentes serán arrebatados para recibir al Señor (1 Tesalonicenses 4:17) en relación con la gran tribulación (7:14). Algunos lo ubican antes, porque la palabra iglesia no aparece entre el capítulo 4 y 22:16 y porque Cristo promete guardar a Filadelfia de la hora de la prueba (3:10); otros, en el regreso de Cristo (19:11-21), porque hay santos en la tierra a lo largo de las visiones (13:7). El término arrebatamiento no aparece en el Apocalipsis (el verbo griego solo se usa allí para el hijo de la mujer, 12:5), y los creyentes que difieren en este punto comparten la misma esperanza.

Datos poco conocidos

  • Apocalipsis significa revelación. El título viene del griego apokalypsis, la palabra que abre el libro (1:1) y que significa quitar el velo. En el habla común se volvió sinónimo de catástrofe, pero el libro anuncia una revelación de Jesucristo.
  • Siete bienaventuranzas. El libro pronuncia siete bienaventuranzas (1:3; 14:13; 16:15; 19:9; 20:6; 22:7, 14).
  • Aleluya solo aquí. En el Nuevo Testamento la palabra aparece únicamente en Apocalipsis 19:1-6, cuatro veces; el famoso coro Aleluya de Handel toma sus palabras de 19:6, 11:15 y 19:16.
  • Una tribu ausente. En la lista de los sellados, Judá va primero, aparecen José y Leví, y Dan no figura (7:5-8).
  • Una ciudad que no necesitaba nada. El historiador Tácito cuenta que, cuando un terremoto azotó Laodicea en el 60 d. C., la ciudad se reconstruyó con sus propios recursos, sin ayuda de Roma; muchos ven ese trasfondo detrás de su jactancia en 3:17.

Cómo estudiar el Apocalipsis

Léanlo completo y en voz alta

El libro fue escrito para ser escuchado (1:3). Leerlo en voz alta toma poco más de una hora; háganlo una vez antes de estudiar los detalles, para sentir su movimiento de la crisis a la adoración y a la victoria.

Claves de lectura

  • Empiecen por los capítulos 1-5: el Cristo resucitado, las iglesias y el trono enmarcan todo lo demás.
  • Busquen el trasfondo del Antiguo Testamento de cada imagen antes de adivinar su significado.
  • Pregúntense qué entendían y necesitaban los primeros lectores de Asia.
  • Distingan lo que el libro enseña con claridad de los detalles en los que lectores fieles difieren.

Para la escuela dominical o el grupo pequeño

Una serie de doce semanas funciona bien: Cristo entre los candeleros (1); las iglesias (2 y 3, dos semanas); el trono y el Cordero (4-5); los sellos (6-7); las trompetas (8-11, dos semanas); el dragón y las bestias (12-13); el Cordero y las copas (14-16); Babilonia (17-18); la victoria de Cristo y el milenio (19-20); y la nueva creación (21-22). Presenten las posturas con equidad, permitan que el grupo las converse sin dividirse y terminen cada encuentro como termina el Apocalipsis: con adoración y con la oración Ven, Señor Jesús (22:20).

Apocalipsis capítulo por capítulo

Cada capítulo de Apocalipsis con resumen, versículos clave explicados, temas, personajes, preguntas con respuesta y aplicación.

Quizzes de Apocalipsis

Repasa el libro de Apocalipsis con dos quizzes de opción múltiple. Puedes jugar sin crear una cuenta.

  • 10 preguntas

    Quiz de Apocalipsis: panorama del libro

    Diez preguntas para repasar el panorama de Apocalipsis: Patmos, las siete iglesias, el trono y el Cordero, los sellos, el dragón, el jinete del caballo blanco y la nueva creación.

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  • 10 preguntas

    Quiz de Apocalipsis: personajes y pasajes

    Diez preguntas sobre los personajes, los pasajes y los grandes símbolos de Apocalipsis: las llaves de Cristo, Éfeso, Laodicea, los seres vivientes, los dos testigos y el río de vida.

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Preguntas frecuentes sobre Apocalipsis

¿Quién escribió el Apocalipsis?

El autor se llama Juan y se presenta como siervo de Jesús y hermano de sus lectores, que estaba en la isla de Patmos (Apocalipsis 1:1, 9). Escritores del siglo II como Justino Mártir e Ireneo lo identificaron con el apóstol Juan, hijo de Zebedeo. En el siglo III, Dionisio de Alejandría notó diferencias entre el griego del Apocalipsis y el del Evangelio de Juan y propuso otro Juan. Muchos mantienen la postura tradicional.

¿Cuándo se escribió el Apocalipsis?

La mayoría de los estudiosos lo fecha hacia el 95 d. C., cerca del final del reinado de Domiciano, siguiendo a Ireneo, que escribió que la visión se vio en esa época. Otros lo sitúan hacia el 68-69 d. C., después de la persecución de Nerón y antes de la destrucción del templo en el 70 d. C., en parte porque el templo parece seguir en pie en 11:1-2. La fecha influye en cómo algunos intérpretes leen sus profecías.

¿Cuál es el mensaje principal del Apocalipsis?

Dios reina, y Jesús, el Cordero inmolado, ha vencido al mal con su muerte y resurrección. Volverá para juzgar al mundo, derrotar a Satanás y a todo poder que se opone a Dios, y hacer un cielo nuevo y una tierra nueva donde Dios vivirá con su pueblo. Mientras tanto, los creyentes deben mantenerse fieles, rechazar la idolatría y perseverar (Apocalipsis 1:7; 5:9-10; 21:1-5; 22:20).

¿Cuántos capítulos tiene el Apocalipsis y cómo está organizado?

El Apocalipsis tiene 22 capítulos. El capítulo 1 presenta la visión del Cristo resucitado, y los capítulos 2-3 contienen sus mensajes a siete iglesias. Desde el capítulo 4 la escena pasa al cielo: el trono y el Cordero (4-5), siete sellos (6-7), siete trompetas (8-11), el dragón y las bestias (12-14), siete copas (15-16), la caída de Babilonia (17-18), la victoria de Cristo y el juicio final (19-20) y la nueva creación (21-22).

¿Cuáles son las principales formas de interpretar el Apocalipsis?

Los preteristas ven la mayoría de las visiones cumplidas en los primeros siglos, en la caída de Jerusalén o de la Roma pagana. Los historicistas las leen como una secuencia que abarca la historia de la iglesia hasta el regreso de Cristo. Los futuristas ven la mayor parte de los capítulos 4-22 como hechos aún por venir, antes del regreso de Cristo y en él. Los idealistas las leen como cuadros simbólicos de la lucha entre Dios y el mal en toda época. Muchos combinan elementos de estas lecturas.

¿Qué es el milenio de Apocalipsis 20?

Apocalipsis 20:1-6 habla de Satanás atado y de los fieles que reinan con Cristo durante mil años. Los premilenaristas esperan que Cristo regrese antes de un reinado en la tierra. Los amilenaristas ven los mil años como la era presente, entre la primera y la segunda venida de Cristo. Los posmilenaristas esperan que el evangelio traiga una larga época de justicia y paz antes del regreso de Cristo. Todos coinciden en que Cristo volverá y el mal será derrotado.

¿Qué significa el 666?

Apocalipsis 13:18 llama al 666 número de la bestia y número de hombre. En las lenguas antiguas las letras también servían como números. El nombre Nerón César escrito con letras hebreas suma 666, y una grafía sin la n final suma 616, la lectura de algunos manuscritos antiguos que Ireneo ya conocía. Otros ven en el 666 un símbolo de la imperfección humana, que nunca llega al siete, o esperan una figura futura.

¿Qué es Armagedón y dónde está?

Armagedón aparece solo en Apocalipsis 16:16, como el lugar donde se reúnen los reyes de la tierra para la batalla del gran día del Dios Todopoderoso. El nombre probablemente significa monte de Meguido, una ciudad que domina el valle de Jezreel, escenario de batallas famosas (Jueces 5:19; 2 Reyes 23:29). Algunos esperan allí una batalla final literal; otros ven un símbolo del último enfrentamiento entre Dios y los poderes del mal, que termina con la victoria de Cristo (19:11-21).

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