Introducción
Muchos planes de lectura bíblica se detienen en Levítico. Sus largas listas de ofrendas, enfermedades de la piel y alimentos prohibidos pueden parecer lejanas a la vida de hoy. Sin embargo, Levítico está en el centro de los cinco libros de Moisés y responde a una de las preguntas centrales de la Biblia: ¿cómo pueden personas pecadoras vivir en la presencia de un Dios santo?
La respuesta está llena de gracia. Dios no abandona a su pueblo después del becerro de oro, pero tampoco pasa por alto su pecado. Provee sacrificios que hacen expiación, sacerdotes que median, normas que protegen su morada y un día al año para purificar a toda la nación. Luego llama a su pueblo a una santidad que alcanza cada rincón de la vida, de la mesa al tribunal, resumida en el mandato de amar al prójimo como a uno mismo (Levítico 19:18).
¿Quién escribió Levítico y cuándo?
Lo que afirma el libro
Levítico es casi todo palabra divina. Comienza con el Señor llamando a Moisés desde el tabernáculo de reunión (1:1), y las nuevas secciones se abren una y otra vez diciendo que el Señor habló a Moisés. Termina llamando a todo su contenido los mandamientos que el Señor dio a Moisés para Israel en el monte Sinaí (27:34). Por eso la tradición judía y cristiana atribuye el libro a Moisés, y Jesús trata sus leyes como dadas por medio de Moisés (Marcos 1:44).
La fecha y las posturas académicas
Las leyes se sitúan en el segundo año después del éxodo, entre la erección del tabernáculo (Éxodo 40:17) y el censo de Números 1:1, un lapso de un mes aproximadamente. Según la postura tradicional, Moisés las escribió durante los años del desierto, hacia 1446-1406 a. C., o en el siglo XIII a. C. si el éxodo se fecha más tarde. Muchos especialistas modernos atribuyen el libro a escritores sacerdotales a lo largo de un período más largo, y ven en los capítulos 17-26 un Código de Santidad aparte. Los especialistas evangélicos señalan que la atención detallada a una tienda portátil en un campamento del desierto encaja con el escenario que el libro describe.
Estilo literario y estructura
Ley dentro de un marco narrativo
Levítico es sobre todo ley, pero está insertado en la historia de Israel en el Sinaí. Dos breves relatos irrumpen en momentos clave: la consagración de los sacerdotes con la muerte de Nadab y Abiú (8-10) y el caso del blasfemo (24:10-23). Ambos muestran que la santidad de Dios es cuestión de vida o muerte.
Dos mitades en torno al Día de la Expiación
- Capítulos 1-15: se centran en el santuario: cómo presentar las ofrendas, quién puede servir como sacerdote y qué vuelve a una persona inmunda e impedida de acercarse.
- Capítulo 16: el Día de la Expiación trata el pecado y la impureza acumulados durante todo el año y es la bisagra del libro.
- Capítulos 17-27: amplían el enfoque a la vida de todo el pueblo: alimentos y sangre, sexualidad, amor al prójimo, sacerdotes, fiestas, tierra, bendiciones y maldiciones.
Estribillos que se repiten
La frase yo soy el Señor cierra muchas leyes, sobre todo en los capítulos 18-19, y fundamenta cada mandato en el carácter de Dios. Las palabras santo, limpio, inmundo, expiación y ofrenda aparecen constantemente, y muchas leyes terminan con la promesa de que la persona obtendrá perdón (4:20, 26, 31, 35).
Levítico en la historia de la Biblia
Levítico responde al problema con que cierra Éxodo: la gloria del Señor llena el tabernáculo y ni Moisés puede entrar (Éxodo 40:34-35). Después de Levítico, Números retoma el viaje con un campamento organizado alrededor de la tienda santa, y Deuteronomio repite muchas de sus leyes para la generación que está por entrar en Canaán.
El resto del Antiguo Testamento da por sentado Levítico. Rut recoge espigas en los campos de Booz gracias a la ley de Levítico 19:9-10 y 23:22. Los profetas condenan los sacrificios ofrecidos sin justicia ni misericordia (Isaías 1:11-17; Oseas 6:6), no porque Levítico estuviera equivocado, sino porque el pueblo había separado el rito de la rectitud, algo que Levítico nunca hace.
En el Nuevo Testamento, María y José presentan después del nacimiento de Jesús la ofrenda de los pobres, un par de tórtolas o dos palominos (Lucas 2:24; Levítico 12:8). Jesús toca a un hombre con lepra y lo envía al sacerdote con la ofrenda que Moisés mandó (Marcos 1:40-44). La carta a los Hebreos es, en muchos sentidos, un comentario de Levítico que explica la muerte de Cristo por medio del sacerdocio, los sacrificios y el Día de la Expiación.
Levítico y Jesucristo
- El sacrificio perfecto. Las ofrendas debían ser sin defecto. Cristo se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios (Hebreos 9:14) en un sacrificio que, a diferencia de la sangre de toros y machos cabríos, quita de verdad el pecado (Hebreos 10:4, 10-14).
- El gran sumo sacerdote. Aarón debía ofrecer primero sacrificios por sus propios pecados (Levítico 16:6). Jesús es un sumo sacerdote santo, inocente y sin mancha, que se ofreció una vez para siempre (Hebreos 7:26-27).
- El Día de la Expiación cumplido. El sumo sacerdote entraba al lugar santísimo una vez al año con sangre de animales; Cristo entró en el cielo mismo, una vez para siempre, con su propia sangre (Hebreos 9:7, 11-12, 24-26). Al morir él, el velo del templo se rasgó en dos (Marcos 15:38).
- El propiciatorio. Pablo dice que Dios puso a Cristo como propiciación por medio de la fe en su sangre (Romanos 3:25), con la palabra griega que Hebreos 9:5 usa para el propiciatorio.
- Fuera del campamento. Los cuerpos de los animales del sacrificio por el pecado se quemaban fuera del campamento, y Jesús padeció fuera de la puerta para santificar al pueblo mediante su propia sangre (Hebreos 13:11-12).
- El limpio que limpia. Bajo la ley, tocar lo inmundo volvía inmunda a la persona. Cuando Jesús toca a un leproso o es tocado por una mujer con flujo de sangre, ocurre lo contrario: ellos quedan limpios (Marcos 1:41-42; 5:25-34).
Dificultades de interpretación
¿Ser inmundo es lo mismo que pecar?
No. Muchas fuentes de impureza son naturales e incluso buenas, como el parto (12) y las funciones normales del cuerpo (15). La impureza significaba no estar en condiciones, por un tiempo, de acercarse al santuario de Dios, no ser culpable de una falta. Algunos estados de impureza sí requerían una ofrenda, porque la impureza debía quitarse del campamento donde vivía el Dios santo, pero Levítico distingue entre impureza y pecado moral.
¿Qué o quién era Azazel?
El macho cabrío vivo se envía para Azazel (16:8, 10, 26), una palabra que no aparece en ningún otro lugar de la Biblia. Algunos la entienden como el nombre de un ser demoníaco del desierto, de modo que el pecado es devuelto al ámbito del mal; otros, como el nombre de un lugar escarpado, o como una palabra que significa el macho cabrío que se va. De este rito procede la expresión chivo expiatorio. En cualquier caso, el sentido del rito es claro: los pecados de Israel son llevados lejos y quitados.
¿Cómo deben leer los cristianos las leyes de Levítico?
Muchos cristianos distinguen entre leyes morales, civiles y ceremoniales: las morales permanecen, las civiles se aplicaban a Israel como nación y las ceremoniales se cumplen en Cristo. Otros prefieren leer toda la ley como cumplida en Cristo y aplicada por medio de su enseñanza. Ambos enfoques coinciden en que los sacrificios se completan en Jesús (Hebreos 10:14), en que las leyes sobre alimentos ya no obligan a los creyentes (Marcos 7:19) y en que el llamado a la santidad y al amor al prójimo sigue vigente (1 Pedro 1:15-16; Santiago 2:8).
Datos poco conocidos
- El título hebreo, Vayikrá, significa y llamó, la primera palabra del libro (1:1).
- Aunque su nombre, que llega por las traducciones griega y latina, alude al sacerdocio levítico, los levitas solo aparecen en 25:32-33. El libro trata sobre todo de los sacerdotes, Aarón y sus hijos.
- Levítico 25:10, que manda pregonar libertad en toda la tierra, está inscrito en la Campana de la Libertad de Filadelfia, en los Estados Unidos.
- Una antigua tradición rabínica, registrada en el midrás Levítico Rabá, dice que los niños judíos comenzaban su estudio de la Torá con Levítico, porque los puros debían ocuparse de lo puro.
- Levítico 19:18 se cita o se alude al menos siete veces en el Nuevo Testamento, más que cualquier otro versículo de Levítico (por ejemplo Mateo 22:39; Romanos 13:9; Gálatas 5:14; Santiago 2:8).
- La ley de las espigas (19:9-10) es la que permitió a Rut, una moabita, alimentar a Noemí en los campos de Booz, y así entrar en la genealogía del rey David.
Cómo estudiar Levítico
Plan de lectura
A un capítulo por día, Levítico se lee en unas cuatro semanas. A muchos grupos les va bien con siete encuentros que sigan el bosquejo. Tengan abierta al lado la carta a los Hebreos, sobre todo los capítulos 7-10, y lean Levítico 16 y Hebreos 9 en el mismo encuentro.
Herramientas útiles
- Un diagrama del tabernáculo con el atrio, el altar, el lugar santo y el lugar santísimo.
- Un cuadro de las cinco ofrendas: qué se ofrecía, qué se quemaba, qué se comía y qué expresaba cada una.
- Un calendario de las fiestas del capítulo 23, con los acontecimientos del Nuevo Testamento relacionados con la Pascua, las primicias y las semanas.
Cómo enseñarlo en la escuela dominical o en un grupo pequeño
En cada sección pregunten: ¿Qué enseña esta ley acerca de Dios? ¿Qué revela sobre el pecado o la impureza? ¿Cómo la cumple Cristo? ¿Cómo se ve la santidad en nuestra vida diaria? Con los niños, concéntrense en la santidad de Dios y en que él mismo provee el camino para acercarse, usando el tabernáculo y el Día de la Expiación. Con jóvenes y adultos, Levítico 19 es un excelente lugar para mostrar que la santidad incluye generosidad con el pobre, honestidad en el trabajo y amor por el extranjero. Eviten los dos extremos: tratar Levítico como irrelevante o convertirlo en una lista de reglas para ganar el favor de Dios.